Entretiens entre Marguerite Duras et François Mitterrand, deux amis de longue date

A la veille des élections législatives de 1986, François Mitterrand, au plus bas dans les sondages, cherche à reconquérir un électorat lettré de gauche. Il décide alors de réaliser une série de cinq entretiens avec son amie Marguerite Duras pour L'Autre journal de Michel Butel, qui inaugure ici sa nouvelle formule hebdomadaire. Ces entretiens à bâtons rompus mettent en avant la personnalité et l'esprit de François Mitterrand. Les échanges sont spontanés et naturel. L'absence de calibrage de l'entretien, permis par l'absence quasi-totale de contraintes de format de L'Autre Journal, apporte une touche supplémentaire d'authenticité. Les sujets abordés sont très divers : la guerre, la mort, le pouvoir, la Nièvre, l'enfance, le racisme, l'Amérique de Reagan (dont Duras est une admiratrice). François Mitterrand convoque également de grands auteurs parmi lesquels Thucydide, qu'il cite : "Tout homme va toujours jusqu'au bout de son pouvoir".

Marguerite Duras et François Mitterrand sont liés d'amitiés depuis plus de quarante ans. Ils se rencontrent pendant la Seconde Guerre mondiale. Après s'être évadé d'un stalag, François Mitterrand entre au gouvernement de Vichy, au Commissariat au reclassement des prisonniers de guerre sous la direction de Maurice Pinot, un pétainiste anti-collaborateur. Ensemble, ils créent le groupe de résistants baptisé "Rassemblement national des prisonniers de guerre" qui fournit des faux papiers afin de favoriser les évasions. A partir de février 1943, François Mitterrand, sous le pseudonyme de Morland, se rapproche de l'Organisation de Résistance de l'Armée. Après avoir été décoré de l'ordre de la Francisque en juillet, grâce au parrainage de deux de ses amis de la Cagoule, Mitterrand entre définitivement en clandestinité et se rend à Londres où il rencontre le général de Gaulle. C'est à ce moment-là que François Mitterrand rencontre Marguerite Duras. Elle n'est alors ni résistante ni collaboratrice. Elle occupe un poste administratif en charge du papier pour l'édition. Avec son mari, Robert Antelme, elle crée le groupe de résistants de la rue Dusapin, où la famille a un appartement. Ils y organisent des réunions et logent des résistants de passage. Mais le 1er Juin 1944, la Gestapo arrête Robert Antelme, sa soeur Louise, Paul Philippe et Minette de Rocca-Serra (ces trois derniers meurent en déportation). Mitterrand-Morland et Duras échappent de peu au coup de filet. Marguerite Duras tente par tous les moyens de faire libérer son mari et sa belle-soeur, y compris en fréquentant un membre de la Gestapo nommé Delval contre l'avis d'Edgar Morin alors proche de ce groupe. En 1945, François Mitterrand et Dionys Mascolo, l'amant de Marguerite, partent à la recherche de Robert Antelme qu'ils retrouvent moribond à Dachau. En 1947, Robert Antelme écrit un livre sur cette expérience concentrationnaire : L'Espèce humaine. Marguerite Duras publie quant à elle La Douleur en 1985 sur l'interminable attente du retour de son mari.

Après la guerre, les relations entre François Mitterrand et Marguerite Duras se distendent. François Mitterrand devient député de la Nièvre en 1946. Marguerite Duras entre au parti communiste autonome qu'elle quitte avec fracas en 1950. Elle s'engage régulièrement dans le débat public : elle signe le Manifeste des 121 pour l'insoumission pendant la guerre d'Algérie, elle participe au comité des écrivains-étudiants en 1968 et elle signe le Manifeste des 343 pour la pénalisation de l'avortement. Elle passe les années 70 à dire : "Que le monde aille à sa perte, c'est la seule politique" (Claire Devarrieux, "Marguerite Duras, une fidèle du réseau Mitterrand", Libération, 4 mars 1996). Mais en 1981, elle devient "mitterrandienne" : "Parce que c'est une personne à part entière. Il n'a rien derrière. Il n'a pas d'argent. C'est une sorte de seigneur. De sa personne il est seigneurial, je trouve". Ces deux amis semblent se suivre même dans la mort. Il décède le 8 janvier 1996 à 79 ans. Elle perd la vie le 3 mars 1996 à 81 ans.

Les entretiens qu'ils réalisent entre 1985 et 1986 pour L'Autre journal sont publiés en version papier. Ces entretiens sont très mal accueillis par le public et la critique : l'admiration explicite de Marguerite Duras et l'emphase de François Mitterrand agacent. François Mitterrand ne parvient pas à éviter la cohabitation en 1986. En 2006, ces entretiens sont publiés pour la première fois en version sonore par l'Institut François Mitterrand en collaboration avec Frémeaux et associés.