Paysage du marais vendéen

Sur le littoral sud-vendéen, le rôle de la dérive littorale nord-sud dans le charriage des sables et des vases est déterminant. La construction physique – et non seulement humaine – du territoire offre ici la particularité de pouvoir être totalement évaluée à l’échelle du temps historique (XVIIe-XXe siècles). Le reportage propose une lecture de paysage à la faveur de l’interview d’un bon connaisseur de la rive nord de la baie de l’Aiguillon. Durant une grande partie de l’extrait, on circule en voiture le long d’un mur dont on peine à identifier la nature : il s’agit d’une digue maçonnée, d’abord bâtie en pierres, puis maintes fois reprise avec des matériaux plus modernes, comme le béton. Cette digue constitue la rive gauche de l’estuaire du Lay, le plus important fleuve côtier de Vendée.
Aménagement considérable, elle permet de lutter contre l’érosion qui l’affecte et qui est provoquée par la diminution de l'alimentation sableuse, consécutive à la formation de la pointe d'Arçay / La Faute-sur-Mer, rive droite. La digue dite « du Génie » date de la deuxième moitié du XIXe siècle, elle a stabilisé le recul de cette côte, dans le but de protéger les polders de la baie de L’Aiguillon, d’une submersion venue de l’estuaire. En 1969, les dernières conquêtes des vasières par érection de digues, creusement de chenaux et installation de clapets ou portes à la mer viennent juste d’être réalisées (1965). Le témoin évoque la productivité de ces terrains agricoles et s’arrête sur une curiosité topographique : l’île de la Dive.
Cartes anciennes à l’appui, il évoque le destin de cette ancienne île, au temps où la mer allait jusqu’à Luçon qui possède encore sa rue du Port. L’île a d’abord servi de digue à des assèchements réalisés dans le courant du XVIIIe siècle, avant d’être finalement englobée dans un polder aménagé en 1823. Une fois isolée du flot de marée, La Dive a offert ses falaises mortes à l’exploitation de carrières, notamment pour le renforcement de la digue, que l’on s’était résolu à ériger en pierres sèches. En 1956, un audit de la digue dite du Génie révéla que la pierre de La Dive, gélive et friable, laissait prévoir le délitement de son parement qui menaçait de s’écrouler : c’est la raison pour laquelle on a accéléré son renforcement avec du béton, bien visible sur le reportage.
Quant à l’économie locale, elle n’est pas seulement agricole, mais la conchyliculture s’y est aussi installée avec la production de moules dites « de bouchot », les moules juvéniles se fixant sur des pieux de chêne fichés dans la vase par les mytiliculteurs. C’est un va-et-vient incessant qui voit alors de modestes embarcations en bois conduire leurs éleveurs vers les champs qui émergent à marée basse. Le témoin insiste notamment sur l’ingéniosité des paysans de la mer, qui ont parsemé la vasière de balises rustiques (de simples branches) afin de constituer un système de repères propre à les guider à marée haute, de manière à ce qu’ils s’échouent exactement là où se trouvent leurs « ailes » (ou alignements) de bouchots. Ce paysage est présenté ici de manière assez immuable, et il faut admettre que les mêmes points de vue pourraient être filmés de nos jours avec des résultats assez proches.