La baie de l'Aiguillon réserve naturelle

Le classement de la baie de l’Aiguillon en réserve naturelle est intervenu au terme de dizaines d’années de débat. C’est en 1959 que l’idée a été exprimée pour la première fois mais à l’époque les opérations de poldérisation étaient encore d’actualité. Cette conquête était particulièrement vive sur la rive nord, côté vendéen, et grignotait insensiblement la baie. Les sociétés de marais érigeaient des digues sur des vasières concédées par l’État, de manière à isoler du flot de marée de vastes étendues de terres drainées pour les besoins de l’agriculture. L’eau était collectée par des chenaux (La Raque, le Chenal Vieux, le Rotureau, le chenal de Luçon) fermés par des portes à la mer. Les dernières digues à la mer furent aménagées en 1965 et en 1972, on en vint même à proposer la fermeture totale de la baie par un ouvrage qui aurait relié les pointes de l’Aiguillon (Vendée) et de Saint-Clément (Esnandes, Charente-Maritime).
En ce début des années 1970, l’intérêt pour l’environnement aboutissait à la création d’un ministère (1971). Pour contrer le projet de fermeture de la baie de l’Aiguillon, qui aurait modifié radicalement l’écosystème littoral, des défenseurs de l’environnement, groupés autour de l’écologiste Michel Brosselin, ont alors ressorti le dossier de réserve naturelle de l’oubli. Parallèlement, la fédération des sociétés de chasse de Vendée obtenait la création d’une réserve (1973) destinée à préserver les mizottes, c’est à dire les vasières littorales, de toute atteinte (endiguement, installations aquacoles). Cette alliance entre écologistes et chasseurs en vue de protéger la faune et la flore des excès de l’agriculture industrielle a contribué à faire avancer le dossier. C’est par un décret de 1996, que la création de la 130e réserve naturelle de France a finalement été actée, sur le seul rivage vendéen de la baie cependant.
Portée par l’Office national de chasse et de la faune sauvage, avec l’assistance technique de la Ligue de protection des oiseaux, la gestion de la réserve intègre un espace vaste, correspondant non seulement au rivage actuel mais aussi aux communes composant le rivage ancien du « golfe des Pictons » : Champagné-les-Marais, Puyravault, Triaize et Saint-Michel-en-l’Herm. Si cette décision de l’État avait de quoi satisfaire les associations de protection de l'environnement, ce classement des zones humides du canton de Luçon a nécessité de nouvelles habitudes de circulation, de chasse et des contraintes pour les activités agricoles. Avec le décret de 1999 portant création d’une réserve jumelle côté charentais, en rive sud du marais Poitevin, la protection a gagné en cohérence. La réserve qui s’étend sur de près de 5 000 ha a trouvé sa place au milieu d’une agriculture et d’une conchyliculture qui continuent à animer l’économie locale tout en profitant de l’attention portée à la gestion de l’eau et à la biodiversité, gages d’une qualité environnementale préservée par la réserve.