Enjeux de la main d’œuvre dans les vignobles gersois

La fin du XXe siècle et le début du XXIe siècle, en France, sont marqués par la baisse constante du nombre d’exploitations agricoles : en une vingtaine d’années, ce sont près de la moitié des exploitations et des actifs qui ont disparu. À cela s’ajoute le vieillissement de la population agricole qui a du mal à être renouvelée. En 2007, l’agriculture ne représente plus que 3,5  % de la population active et assure près d’un million d’emplois. Avec ce recul, des terres agricoles se libèrent et sont sujettes au renouvellement de l’activité, à l’agrandissement des exploitations existantes, à l’artificialisation des sols (conséquence d’un étalement urbain croissant) ou encore, et très minoritairement, à une conversion en forêt. En même temps, les changements structurels des exploitations pour des raisons à la fois techniques, démographiques et économiques sont tels que la taille moyenne des surfaces d’exploitation augmente et l’activité se concentre. Il faut alors plus de moyens pour assumer les investissements qui sont liés à ces agrandissements. Il faut aussi des bras. Or, ces changements entraînent une nette diminution des actifs familiaux substitués par les emplois salariés : si, au début des années 1990, les salariés représentaient 14 % de la main d’œuvre, au début des années 2010, ils atteignent les 25  %. Cette augmentation privilégie les emplois non familiaux, la conversion du travail des membres de la famille en emplois salariés ne représentant qu’une proportion minime (10 %).

Ce salariat peut s’avérer permanent (temps plein ou partiel) mais reste principalement saisonnier (durée de contrat inférieure à six mois), notamment pour les secteurs du maraîchage, des grandes cultures, de l’arboriculture et de la viticulture. La sous-traitance aux entreprises de travaux agricoles se développe tout comme la contractualisation via des groupements d’employeurs au sein desquels prédominent pourtant les emplois partiels ou saisonniers caractérisés par le recrutement d’hommes plutôt jeunes et peu formés. La réalisation de travaux d’exécution difficiles, l’instabilité professionnelle liée aux contraintes des calendriers de production et la faiblesse des revenus (en particulier pour les femmes) rendent ce secteur peu attractif. Il se tourne, par conséquent, vers une main d’œuvre étrangère.

À cette précarisation du salariat agricole, s’ajoute une autre réalité : la dévalorisation du travail en milieu rural, notamment auprès des jeunes. Sur des territoires souffrant de désertification et de fermeture des services, il devient difficile de rendre les entreprises agricoles attractives pour des emplois pérennes, d’autant plus lorsque ceux-ci nécessitent certaines qualifications pour l’usage d’un matériel aux performances techniques de plus en plus exigeantes, notamment en viticulture.

Le reportage, diffusé au journal télévisé régional de France 3 Occitanie du 1er février 2019, débute dans le domaine viticole d’un jeune agriculteur, Romain Della Vedove. Alors que la saison hivernale de la taille des vignes commence, la voix-off du journaliste explique que la main d’œuvre gersoise manque à l’appel. En effet, si les jeunes Gersois ont longtemps été volontaires pour les emplois saisonniers (castration du maïs, récolte du tabac, vendanges), ils sont de moins en moins nombreux. La durée de travail, courte, sa pénibilité et le salaire peu attractif peuvent expliquer en partie le phénomène. La journaliste interviewe Romain et un autre agriculteur qu’il emploie régulièrement à l’hiver et au printemps. S’il expose sa difficulté à recruter, elle n’est pas vraiment expliquée. Le reportage se poursuit avec Stéphane Minguet, également viticulteur. Il a employé un couple d’Espagnols qui travaille dix mois sur douze. Il partage le constat de Romain : les candidats se font rares et il est difficile de les fidéliser. On peut regretter que la parole ne soit pas donnée à ces saisonniers pour croiser les points de vue et comprendre ce qui n’attire plus, ou ce qui fait que les candidats ne restent pas (salaires trop bas ? conditions de travail ?).

Les emplois saisonniers, quels qu’ils soient, sont de plus en plus confrontés au manque de candidatures nationales. La main d’œuvre étrangère vient compléter ou renforcer la main d’œuvre gersoise qui n’est plus suffisante. Il convient également de rappeler que le département a toujours été une terre d’immigration, et que l’appel à la main d’œuvre étrangère a toujours existé, que ce soit dans le secteur agricole, les emplois saisonniers, l’hôtellerie-restauration ou le secteur du bâtiment et des travaux publics.

Pour aller plus loin, regarder la vidéo « Les travailleurs immigrés en France en 1971 »

• Éric Cahuzac et Cécile Détang-Dessendre, « Le salariat agricole. Une part croissante dans l’emploi des exploitations mais une précarité des statuts », Économie rurale, n° 323, mai-juin 2011 [en ligne]. http://journals.openedition.org/economierurale/3050, [consulté le 26 avril 2021].
• Hostiou Nathalie, « Nouvelles organisations de la main d’œuvre agricole et dans le travail des éleveurs », Pour, n° 231, 2016-3, p. 249-254. [en ligne]. https://www.cairn.info/revue-pour-2016-3-page-249.htm, [consulté le 28 avril 2021].
• Pierre Blavier, « Les « petits boulots » dans l’Espagne de la récession », Revue française de socio-économie », La Découverte, n° 172016-2. [en ligne]. https://www.cairn.info/revue-francaise-de-socio-economie-2016-2-page-103.htm [consulté le 07 avril 2021].
• Chantal Crenn et Simona Tersigni (coord.), « Migrations et mondes ruraux », Hommes et migrations, n° 1301, 2013. [en ligne]. https://journals.openedition.org/hommesmigrations/1890, [consulté le 08 avril 2021].
• Béatrice Mésini, « Enjeux des mobilités circulaires de main d’œuvre : l’exemple des saisonniers étrangers dans l’agriculture méditerranéenne », Méditerranée, n° 113, 2009. [en ligne]. http://journals.openedition.org/mediterranee/3753, [consulté le 08 avril 2021].
• Yasmine Seghirate et Axelle Thibault, « Migrants : une chance pour les mondes ruraux ? », dans Sébastien Abis et al., Le Déméter 2020, Iris Édition, 2020.