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La société Merlin Gerin

18 janvier 1971
04m 07s
Réf. 00428

Notice

Résumé :

Il y a 40 ans le premier atelier de la société Merlin Gerin ouvrait ses portes, aujourd'hui elle compte 8000 employés, 12 filiales françaises et 5 dans d'autres pays. La société est spécialisée dans la fabrication d'appareillages et d'équipements électriques.

Type de média :
Vidéo - Journal télévisé
Date de diffusion :
18 janvier 1971
Source :
ORTF (Collection: Rhône Alpes actualités )
Personnalité(s) :
Paul-Louis Merlin
Thèmes :
Lieux :

Éclairage

En 1971, la société Merlin Gerin société spécialisée dans le matériel électrique haute tension est l'une des principales entreprises de la ville avec l'entreprise Neyrpic spécialisée, elle, dans le matériel hydraulique. Elles participent toutes deux du grand essor industriel de la ville lié au développement des industries de l'électricité et de l'hydroélectricité, ce que l'on appelait alors la « Houille Blanche ». Toutes deux aussi allient une activité syndicale intense et une relative bonne volonté patronale et sont des entreprises en pointe d'un point de vue social. Fondée en 1920 à Grenoble, par deux ingénieurs des Arts et Métiers, Paul Louis Merlin et Gaston Gerin, Merlin Gerin a connu une forte croissance dans les années 1950 et 1960 assortie d'une ouverture internationale réussie. Elle est présentée dans ce reportage comme l'incarnation de la réussite d'une société régionale fondée sur la qualité technique de ses produits et ses efforts de recherche. Appuyés sur des liens avec l'Université que Paul Louis Merlin, le fondateur et père du PDG Louis Merlin alors interviewé, a effectivement contribué à développer, la société est présentée comme un exemple de réussite du « modèle grenoblois », alliant innovations techniques et sociales. L'entreprise emploie près de 8000 personnes dans l'agglomération en 1970, principalement des ouvriers et ouvrières ce que rappellent les images qui clôturent le reportage. Elle place alors de grands espoirs dans la mise au point du moteur linéaire pour alimenter de nouveaux modes de transports à grande vitesse (aérotrains notamment) qui seront finalement abandonnés malgré quelques réalisations prometteuses. Au cours des années 1970, après l'échec du moteur linéaire, la société se recentre sur l'amélioration de ses fabrications traditionnelles et poursuit son internationalisation. Les difficultés qu'elle traverse durant cette période l'amènent à se rapprocher du groupe Schneider qui entre dans le capital en 1975 et l'absorbe en 1992. Merlin Gerin est alors un des pivots de la reconversion du groupe Schneider qui abandonne ses métiers traditionnels de la métallurgie et la construction mécanique pour se tourner vers le matériel électrique. Merlin Gerin est aujourd'hui une marque de Schneider Electric qui demeure fortement implanté à Grenoble. L'entreprise a suivi en cela la trajectoire de nombre de firmes industrielles régionales, à direction familiale, qui ont perdu leur autonomie dans le vaste mouvement de concentration que l'industrie française a connu au cours des années 1960 et 1970.

Anne Dalmasso

Transcription

Journaliste
Merlin Gerin, ce sont 8000 personnes ouvriers et cadres, salariés de l’entreprise dont 7000 à Grenoble. C’est aussi 12 filiales françaises, 5 étrangères et des licences dans 12 pays. En bref, Merlin Gerin c’est tout l’appareillage et l’équipement électrique en basse et haute tension, c’est de façon plus spectaculaire le moteur linéaire. Capital propre à la société, 46 millions de nouveaux francs. Il y a 50 ans cette année, monsieur Merlin père ouvrait à Grenoble les portes de son premier atelier.
Paul Merlin
La société s’est créée avec une cinquantaine de personnes au maximum par monsieur Merlin, mon père et monsieur Gerin et que très rapidement, elle s’est d’ailleurs transformée en société anonyme puisque dès 1924 si mes souvenirs sont exacts mais mes souvenirs ne remontent peut être pas jusque là, dès 1924 elle avait été transformée en société anonyme et que très rapidement nous avons fait appel au grand public pour aider au développement de la société. Ce groupe donc actuellement sur le plan national et sur le plan international réalise au total un chiffre d’affaire mais si je veux parler encore en ancien franc j’ai eu de la peine à m’habituer au nouveau, réalise actuellement à peu près 50 milliards de chiffre d’affaire ancien, dont également, très sensiblement 20 à 25 % de ce chiffre se fait à l’exportation dans près de 80 pays.
(Musique)
Journaliste
Monsieur Paul Merlin pour assurer justement à l’entreprise sa place dans le peloton des grandes entreprises mondiales, la concurrence joue c’est bien connue en 1970 elle jouera encore plus en 1980, il y a ce problème de la recherche. Je crois que sur ce point à Grenoble, vous êtes en très étroite collaboration avec l’université.
Paul Merlin
Nous sommes effectivement en très étroite collaboration avec l’université sur un plan très général, puisque mon père s’est beaucoup intéressé à cette liaison nécessaire entre l’université et l’industrie. Et il y a consacré de très nombreuses années de sa vie d’une part et il y consacre encore une partie de son temps et il s’est toujours fortement intéressé. Dans cette foulée, il était assez naturel que Merlin Gerin s’intéresse également à ces problèmes de liaison entre l’université et l’industrie. Et nous l’avons je pense, assez fortement développée. Et je pense que les meilleurs illustrations qu'on peut en donner, c’est le dernier-né de nos produits ou l’un des derniers-nés de la famille qui est le moteur linéaire dont on a beaucoup parlé pour ses applications aux transports des personnes et qui est né effectivement, lui de cette collaboration entre l’université et l’industrie. Nos ingénieurs ont eu l’idée initiale bien que cette idée initiale remonte à la création de l’électricité, ils en ont eu l’idée du développement et ils ont fait appel, soit aux maths...au..à l’institut des mathématiques appliqués, soit à l’institut de Grenoble et 2 des chercheurs de ces instituts ont collaboré très étroitement avec nos propres ingénieurs pour la mise au point de ce nouveau dispositif.
Journaliste
Pour répondre à une demande croissante, la société fait aussi appel à l’industrie locale et chaque année, ce sont 100 millions de nouveaux francs qui vont aux sous-traitants de la région Rhône-Alpes. Sur le plan social, contre l’entreprise, participation, promotion sociale sont des réalités. L’an dernier l’intéressement à l’entreprise représentait 5% des salaires.
(Musique)
Journaliste
Est-ce qu'il y a un moment où un chef d’entreprise est en proie aux doutes.
Paul Merlin
Oui, heureusement. Ceci lui permet de prendre tout au moins l’expertise de décisions plus saines, car si vous tranchez en croyant détenir la vérité, à mon avis vous ne tranchez dans rien. Vous tranchez dans le vif quelquefois. Dans pas mal de cas, il faut s’entourer de beaucoup d’avis et pour prendre des avis il faut douter.