Edmonde Charles-Roux, lauréate du prix Goncourt

Edmonde Charles-Roux, fille de François Charles-Roux, ambassadeur de France, a passé son enfance dans les capitales étrangères, à Prague puis à Rome, suivant les postes occupés par son père. Mais, lors des vacances, elle venait à Marseille, berceau de sa famille. Son arrière grand-père y avait fondé une savonnerie, et son grand-père, Jules Charles-Roux, était une personnalité marseillaise de la IIIe République. Savonnier, comme son père, il devint administrateur de la Caisse d'Épargne, député, puis président de la Compagnie générale transatlantique. Il organisa la grande exposition coloniale de Marseille en 1906, et joua également un rôle de mécène des arts et des lettres, suscitant des concerts, des expositions de peinture et aidant le Félibrige.

Edmonde Charles-Roux fut blessée en mai 1940 près de Verdun où elle était infirmière aux armées. Elle participa à la Résistance, et après le débarquement en Provence, en août 1944, elle prit part, comme infirmière et assistante sociale, à la campagne de France dans la Ie Armée française du général de Lattre de Tassigny. Elle fut à nouveau blessée lors de l'entrée des troupes françaises en Autriche.

Rendue à la vie civile, elle travailla pendant deux ans au nouveau journal féminin Elle, puis à l'édition française de Vogue, dont elle devint rédactrice en chef, jusqu'en 1966. Cette année-là elle publia Oublier Palerme, roman où elle utilise une partie de ses souvenirs d'enfance, transposés de Marseille à Palerme, dont la narratrice, Gianna Meri, est originaire : elle travaille à New York, avec son amie Babs, dans un journal de mode, mais arrive difficilement à s'intégrer à la société américaine, et à oublier Palerme.

C'est ce livre, premier roman publié par Edmonde Charles-Roux, mûri au long de cinq années, qui obtient le prix Goncourt et rencontre un large public. À cette occasion, l'auteur revient à Marseille, pour un court séjour à l'occasion d'une signature. Elle découvre une ville où se réalisent d'importants travaux à l'initiative de son maire Gaston Defferre : creusement du tunnel sous le vieux port, aménagement de la corniche du bord de mer, mais elle considère que la ville, où elle n'était plus venue depuis quatre ans, n'a pas changé. Elle y reviendra souvent, et épousera Gaston Defferre en 1973, poursuivant une oeuvre littéraire et signant des livrets pour les ballets de Roland Petit. Membre de l'Académie Goncourt à partir de 1983, elle la préside de 2002 à 2008.

Bibliographie :

Edmonde Charles-Roux, Oublier Palerme, Paris, Grasset, 1966.