La restauration du Fort des Salettes à Briançon

Ce type d'initiative est représentatif des actions menées dans la première partie des années 1970 pour la sauvegarde du patrimoine : il s'agit de projets locaux sporadiques, souvent confiés à des associations.

Afin de défendre le royaume contre ses propres techniques d'attaque - que les ennemis s'étaient appropriés - Vauban est chargé par le roi Louis XIV d'établir des constructions défensives dans les villes frontalières. Lorsqu'il arrive à Briançon, la ville vient d'être détruite en grande partie par un incendie. Déstabilisée par les guerres, au carrefour de cinq routes majeures, elle est devenue un lieu de passage pour les ennemis du royaume, alors que Louis XIV se lançait dans une politique belliqueuse. Son site est profondément marqué par un relief accidenté auquel Vauban doit s'adapter. Dès sa première visite, il imagine la construction du Fort des Salettes, situé au-dessus de la ville haute, sur les premiers lacets qui mènent à la Croix de Toulouse. Son objectif était double, surveiller la route de l'Italie et priver l'ennemi d'une position stratégique pouvant menacer la ville. L'oeuvre architecturale de Vauban est représentative de l'esprit classique : il utilise des polygones réguliers et autres formes géométriques qui donnent un aspect si singulier à ces édifices. Il sera achevé par le duc de Berwick, commandant la frontière autour de 1710. En 1840, le Fort des Salettes fut transformé en fort d'artillerie avec la construction d'un fossé extérieur, de casemates et de bastions.

Briançon, "cité Vauban", vient de bénéficier du label du patrimoine mondial de l'UNESCO, le 7 juillet 2008 (avec onze autres sites français). Cette reconnaissance mondiale récompense le travail fait par les associations et les collectivités locales, dont témoigne, à ses débuts, ce reportage.

Bibliographie :

Jacqueline Routier, Briançon à travers l'histoire, Gap, Société d'études des Hautes-Alpes, 1997. 

Bertrand Bodin et Corinne Bruno, Briançon : Vauban et son empreinte, Grenoble, Libris, 2006.