La création du Parc naturel régional des Alpilles

Créé le 1er février 2007, le Parc naturel régional des Alpilles est le dernier né des PNR provençaux, après la Camargue, le Lubéron, le Queyras, et le Verdon. Il a pour vocation de protéger un massif isolé dans les basses terres de Provence, très spécifique par son relief déchiqueté, riche d'un patrimoine dont le fleuron est le village des Baux-de-Provence, mais fragilisé par les risques naturels (incendies), par la pression démographique qui s'exerce tout autour de lui et par une fréquentation touristique considérable.

Le massif des Alpilles, qui culmine à 493 mètres, s'étend sur 25 km de long et 6 à 8 de large. Il couvre 50 000 ha répartis entre seize communes, toutes situées à sa périphérie, mis à part Les Baux, et regroupant plus de 65 000 habitants : Aureille, Les Baux, Eygalières, Eyguières, Fontvieille, Lamanon, Mas-Blanc-des-Alpilles, Maussane, Mouriès, Orgon, Le Paradou, Saint-Etienne-du-Grès, Saint-Martin-de-Crau, Saint-Rémy-de-Provence (où est située la Maison du Parc), Sénas et Tarascon.

L'idée de protéger le massif n'est pas récente, d'autant que les Alpilles, et le village des Baux, occupent dans l'imaginaire provençaliste une place particulière. Elles se trouvent dans le "triangle d'or" du Félibrige, là où l'identité régionale prend les formes conservatoires les plus marquées. C'est d'ailleurs au nom de cette identité que le combat pour la préservation du site avait commencé dès l'entre-deux-guerres. Il était parvenu à le faire enfin inscrire à l'Inventaire en 1965, mais l'objectif était son classement. Ce combat avait pris un tour nouveau en 1969, lorsque la société Aluminium-Péchiney avait obtenu l'autorisation de mettre en exploitation un important gisement de bauxite, aux Canonettes à Fontvieille (rappelons que c'est aux Baux que l'ingénieur Berthier avait découvert ce minerai en 1821, d'où son nom de bauxite). C'est alors, en septembre, pour s'y opposer, que la Ligue de défense des Alpilles se constitue. À la tête de ce combat, se trouvent plusieurs écrivains et artistes comme Jean-Pierre Tennevin, Maurice Pezet, Marie Mauron. Celle-ci, que son hostilité au déversement des "boues rouges" - les résidus d'alumine de Pechiney-Gardanne - dans la Méditerranée avait fait exclure de la télévision où elle animait l'émission "La Provence au coin du feu", publia en 1972 La Provence qu'on assassine (Paris, Julliard). Mais l'exploitation de la bauxite avait commencé l'année précédente, ce qui avait provoqué la venue de Robert Poujade, en charge du tout nouveau ministère de l'Environnement. La Ligue dénonçait aussi l'action de l'EDF qui défigurait le paysage avec ses lignes à haute tension et le "mitage" du paysage dû à la prolifération des résidences. Une autre étape importante dans la prise de conscience d'une protection nécessaire a été l'incendie qui, le 26 juillet 1999, a ravagé 2 300 ha dans le massif. Il avait ému, non seulement les personnalités du show-biz qui avaient acquis des propriétés sur son pourtour (Charles Aznavour à Mouriès, Michel Drucker à Eygalières, Jean Reno à Maussane, etc.), mais aussi les maires et la population locale, pris au dépourvu. À ses préoccupations s'ajoutait l'orientation de l'agriculture du secteur vers des productions de qualité, labellisées, tant pour les vins que pour l'huile d'olive (la région est la plus oléicole de Provence) qui obtenaient le label AOC (Appellation d'origine contrôlée), respectivement en 1995 et 2006.

Le processus de création du PNR a été lancé en octobre 2001 par la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur et a abouti en 2006 à l'adoption de la charte par les communes, le Conseil général des Bouches-du-Rhône et le Conseil régional. À côté d'objectifs habituels dans ce type de texte (la protection d'une faune et d'une flore remarquables, la gestion de la ressource en eau, l'entretien de la forêt, la mise en valeur de paysages et d'un patrimoine culturel et architectural uniques, l'encouragement au développement durable), on remarque ici des préoccupations plus spécifiques : le souci de concilier l'exploitation de la pierre - quatre carrières restent en activité - et la préservation des espaces sensibles, la volonté de "faire vivre la langue provençale" et de "transmettre les valeurs culturelles et les traditions de la population".

Bibliographie :

Frédéric Mison, La Cause des Alpilles, Arles, Actes sud, 2000.