Dixième anniversaire des éditions Actes Sud

Les éditions Actes Sud ont été créés en 1978, dans un village de la vallée des Baux, Le Paradou, par Hubert Nyssen. Celui-ci, né à Bruxelles, et naturalisé français en 1976, a travaillé d'abord en Belgique puis en France, dans les domaines de la publicité, de la communication, du théâtre, de la littérature, avant de se lancer dans l'édition.

Lorsqu'il crée sa maison d'édition en région (et non pas régionale ou régionaliste), il s'intéresse aux sciences humaines, notamment à la sociologie, mais, très vite, il oriente Actes Sud vers la littérature. Il publie des auteurs français et traduit, avec sa femme Christine Le Boeuf-Nyssen, ou fait traduire, des ouvrages de romanciers de nombreux pays étrangers, écrivant en anglais, mais aussi en allemand, en espagnol, en italien, en polonais ou dans des langues scandinaves... Actes Sud fait ainsi connaître aux lecteurs français des auteurs comme Nina Berberova (dont le nom a été donné à la place arlésienne où les éditions se sont installées), Paul Auster, Torgny Lindgren... Passionné par les problèmes posés par la traduction des oeuvres littéraires, Hubert Nyssen a créé à Arles les assises de la traduction littéraire. En 1983, les éditions Actes Sud trouvent leur locaux définitifs dans le quartier du Méjan, à Arles, à côté de la librairie du même nom.

Diffusé à l'origine par les Presses Universitaires de France (PUF), Actes Sud crée en 1991 son propre réseau de diffusion qui suit en 2009 le catalogue d'une dizaine de maisons d'édition. Dès le départ, Actes Sud a su imposer une personnalité éditoriale, à travers un catalogue original, mais aussi une présentation éditoriale sortant de l'ordinaire : format oblong des ouvrages, texture du papier, couverture ornée d'illustration, la maison d'édition "en région" s'est forgée une identité qui a su s'imposer, jusque dans la capitale. Hubert Nyssen a rendu compte de son parcours d'éditeur dans L'éditeur et son double, Carnets (trois volumes publiés en 1988, 1990, 1997). Il poursuit désormais le dialogue avec ses lecteurs sur un blog sur internet.

Lors de la célébration du dixième anniversaire d'Actes Sud, en 1988, la maison comptait dix-sept collaborateurs, et l'ambassadeur de Suède, Carl Lidbom était venu décorer Hubert Nyssen de l'ordre suédois de l'Étoile polaire, en reconnaissance de la place faite par l'éditeur à la littérature scandinave dans son catalogue. En 2009, Actes Sud annonce sur son site un effectif de 130 salariés, et vient de remporter un considérable succès de librairie avec la publication des trois tomes de Millenium du suédois Stieg Larsson.