Antoine Vitez met en scène Faust de Goethe au Théâtre National de Chaillot

Né en 1749 et mort en 1832, Johann Wolfgang von Goethe était un poète, un romancier, un dramaturge, un théoricien de l'art et un homme d'Etat allemand. Il a écrit pour le théâtre une quinzaine de pièces. Sa correspondance avec Schiller tient une place considérable dans l'esthétique théâtrale moderne. La première partie de Faust (Faust I) a été initialement composée en 1808. La seconde partie (Faust II) fut publiée, à titre posthume, en 1832. Ce long drame en vers représente l'histoire de Heinrich Faust, jeune alchimiste allemand du XVIe siècle ayant déjà servi de modèle à la littérature. Par désespoir, le vieux sage passe un pacte avec Méphistophélès, incarnation du Diable. En échange de son âme après la mort, il jouit à nouveau de sa jeunesse et voue un fol amour à Marguerite. Auprès des souverains et des figures mythologiques, il fait l'épreuve de multiples passions amoureuses et politiques.

Antoine Vitez mit Faust en scène pour la première fois en 1972 au Théâtre des Quartiers d'Ivry et lors de la Fête de l'Humanité. En 1981, il crée à nouveau la pièce (toujours dans la traduction de Gérard de Nerval) tandis qu'il prend la direction du Théâtre National de Chaillot. La pièce est représentée en alternance avec deux autres spectacles, mis eux aussi en scène par le nouveau directeur : Britannicus de Racine et Tombeau pour 500 000 soldats d'après Pierre Guyotat. Les trois œuvres partagent un même décor sylvestre conçu, comme les costumes, par Yannis Kokkos. La musique est composée par Georges Aperghis. Le spectacle dure quatre heures. Parmi la distribution, plusieurs comédiens participaient déjà à la création de 1972. C'est le cas d'Antoine Vitez lui-même, qui incarne encore le rôle de Faust âgé, mais aussi de Jany Gastaldi, Jean-Baptiste Malartre et Murray Gronwall.

A la veille de la première représentation de la pièce, Antoine Vitez est l'invité de l'émission « Midi 2 » (Antenne 2) du 11 novembre 1981. Une équipe de reporters a suivi le metteur en scène lors des répétitions. L'homme de théâtre dialogue avec les comédiens plus qu'il ne les dirige. Il est ici notamment entouré par Jean-Claude Durand, qui interprète le rôle de Faust jeune, et de Jean-Marie Wingling, son assistant et « doublure » pour les répétitions. Parmi les nombreux effets scéniques figure l'entrée en scène de Marguerite, interprétée par Boguslawa Schubert, qui se fait sur un vélo.