La forêt landaise en péril

Réalisé sept mois après la tempête du samedi 24 janvier 2009, ce reportage saisit non seulement l’importance des dégâts et les effets économiques de l’ouragan, baptisé Klaus  par les  météorologistes, mais aussi le désarroi et les fragiles espoirs du monde de la sylviculture qui s’interroge sur l’avenir de la forêt.

Faisant suite à la mémorable et grosse tempête de la fin décembre 1999 qui avait balayé la France en suivant un  axe principal Nord-Gironde/Saintonge-Périgord, ravageant notamment la forêt médocaine, le terrible ouragan de janvier 2009 a frappé de plein fouet le département des Landes. Cette fois ci, le phénomène a progressé sur un front majeur allant du Pays de Born au Seignanx et sur un axe nord-ouest-sud-est, s’étendant d’ailleurs bien au-delà, en Gascogne et pays du Languedoc. C’est assurément une catastrophe forestière, agricole et économique sans précédent que connaît ainsi une région de la zone dite « tempérée » présentée jadis comme celle des contrées à la modération exemplaire et enviable…   

Est-ce un indice supplémentaire du contexte de dérèglement climatique qui semble se confirmer en ce début du troisième millénaire ? D’autant que, ponctuellement, des « mini tornades » ont affecté la zone littorale landaise, en 2003 et 2006 notamment du côté de Biscarrosse et Sanguinet (1). Dans une perspective environnementale, cette (première ?) tempête du troisième millénaire paraît compromettre l’avenir du massif des Landes de Gascogne dans ses fonctions de « piège à carbone », si utile dans le contexte actuel de lutte contre le réchauffement ou du moins le changement climatique.

Sur le terrain, grâce aux moyens modernes d’observation et de comptage, on évalue assez vite les dégâts. Grâce, en particulier, à une estimation établie par la DRAAF (Direction régionale de l'agriculture, de l'alimentation et de la forêt), avec l’appui des services du CRPF (Centre régional de la propriété forestière) et de la DFCI (Défense des forêts contre l'incendie), au moyen de 14 000 relevés GPS au bord des routes, complétés par des photos aériennes. Les communes les plus touchées, où le pin maritime a été détruit à plus de 60 %, sont situées au centre de la Haute-Lande : Arengosse, Arjuzanx, Garrosse, Luglon, Morcenx, Sabres, Solférino, Labrit, Vert. Leurs proches voisines sont  atteintes entre 40 et 60 %. (2)

Début mars 2009, on estime la perte de bois à 40,1 millions de m³ dans tout le massif, dont 37,1 de pins maritimes. En 1999, la tempête avait détruit –« seulement » - 28 millions de m³ de bois. Dès lors, des questions urgentes se posent à la sylviculture et aux collectivités locales.

D’abord, comment dégager et traiter au mieux les volumes gisant et enchevêtrés par milliers dans les pinhadars dévastés ? Énorme est le chantier, rendu très compliqué car les parcelles ne sont plus facilement accessibles, d’autant que bien des arbres ont été sectionnés à mi hauteur du fût ; ce qui rend le travail délicat et dangereux. En outre, le temps presse car un pin gisant au sol est atteint par le champignon qui fait bleuir  le bois et le prive de ses qualités de bois d’œuvre, de « bois noble » pour la charpente, le lambris ou le parquet. D’où la baisse considérable des cours : une aubaine assurément pour les papeteries qui ont un surcroît d’offres en bois de trituration (3) mais un accablement pour les propriétaires qui voient avec angoisse et amertume leur capital déprécié, les efforts de toute une vie, voire de deux générations anéantis.

Or, un malheur arrivant rarement seul, les insectes xylophages, en particulier les scolytes  tel le bostryche typographe (Ips typographus) , vont trouver dans les arbres fragilisés ou en état de mort lente, un terrain de choix pour se multiplier. Au printemps 2010 – le reportage de septembre 2009 ne peut évidemment le prévoir – le fléau des scolytes va aggraver la situation, intensifier la nécessité de nettoyer au plus vite les parcelles atteintes et mettre en relief  les dangers de la monoculture du pin sans respect suffisant pour les feuillus.

La réponse des milieux sylvicoles, en concertation avec les collectivités locales et territoriales et l’État, consiste  à prendre des mesures spectaculaires et inédites : obtenir certes des crédits  (415 millions d’euros sur cinq ans) pour intensifier les aides au bûcheronnage (mécanisé), au débardage, au transport et au stockage (4), mais également envisager l’avenir.

Ensuite, plus largement et très légitimement, la filière bois s’interroge sur l’avenir de ce type de sylviculture.  Faudra-t-il diversifier les plantations, changer les méthodes pour mener correctement une parcelle de pins maritimes jusqu’à son terme normal ? Doit-on rechercher des variétés plus adaptées aux coups de vent très forts comme celles qui, au sud des Etats-Unis d’Amérique affrontent les cyclones violents arrivés du Golfe du Mexique ?

Si le reportage se centre surtout sur le désarroi des propriétaires sylviculteurs, il faut aussi songer à la façon  dont les communes forestières, tirant jusque là une bonne partie de leurs ressources des ventes de bois, vont équilibrer leur budget et réaliser leurs projets ? (5)

Certes, la catastrophique tempête du samedi 24 janvier 2009 a sans doute provoqué une désolation pire que les plus grands des incendies, ceux de l’été 1949 notamment. Cependant les vieilles familles de forestiers, quoique tentées par les centrales photovoltaïques, ont la plupart du temps foi, malgré tout, dans l’avenir de leurs chers pinhadars. D’aucuns peuvent redire comme Bernard Manciet le prête aux vieux Landais à la fin de son ouvrage Landes en feu (Éditions Sud Ouest, 1989): « Mais, enfin, on va replanter cette année… »

Jean-Jacques Fénié



(1) Voir, entre autres, les travaux de l’historien Emmanuel Garnier et notamment : « Cinq siècles de tempêtes dans les forêts françaises » dans Tempêtes sur la forêt landaise. Histoire et mémoires, L’Atelier des Brisants, 2011, p. 53-64.

(2) La cartographie détaillée des dégâts établie en février 2009 sur le site du CRPF :

http://www.crpfaquitaine.fr/docs/20090218_carte_taux_degats_pin_maritime_communes_dif.pdf