Restructuration de l'arsenal de Brest

Depuis des siècles, la Bretagne est fortement liée à la production des armes et du matériel destinés à la marine. Brest est d'ailleurs un des trois premiers arsenaux créés en France en 1631 avec Le Havre et Brouage. L'arsenal de Lorient est quant à lui officialisé au XVIIIe siècle, en remplacement de la Compagnie des Indes. Le XIXe s. est le siècle de la modernisation et du développement des arsenaux bretons. En effet, on dote alors Lorient d'installations modernes. Puis Brest, quelques années plus tard, bénéficie à son tour de cette embellie. Cette modernisation permet la construction de navires toujours plus performants, en fer, puis en acier, adaptés aux nouvelles techniques de combat et à de nouvelles stratégies militaires. Brest lance d'ailleurs les unités les plus importantes de la Marine nationale : des croiseurs et des cuirassés jusqu'au porte-avions Charles de Gaulle par exemple. La présence des arsenaux marquent matériellement et économiquement les villes. En effet, les effectifs des ouvriers s'ajoutent aux nombreux officiers, marins et élèves des diverses écoles navales installées à Brest ou Lorient. Toutefois, les arsenaux sont durement touchés dans les années 1990 par la crise qui affecte les industries d'armement. Les plans de licenciements se multiplient et l'économie brestoise est gravement fragilisée. Les tentatives de reconversions sont modestes et variables dans le temps. L'arsenal de Brest, alternant entre la construction de plates-formes pétrolières et la sous-traitance militaire, est victime de sa dépendance à l'égard de la Marine nationale. Le déclin industriel est donc inéluctable. Résolument tournée vers la mer, la ville de Brest se lance dès lors vers les activités tertiaires, notamment celles en relation avec la recherche et la conception dans le domaine maritime.

Bibliographie :

- Claude Geslin, "Arsenaux", Alain Croix et Jean-Yves Veillard (dir.), Dictionnaire du Patrimoine breton, Rennes, Apogée, 2001.