Partenariat franco-allemand au domaine viticole de Villeroy

Le mercredi 8 décembre 1993, un reportage de la troisième chaîne, intitulé Vin partenariat franco-allemand au château de Villeroy, diffusé au Journal télévisé de 19 h, montre l’association que la société française Listel, la branche  vins des Salins du Midi, vient de conclure avec son homologue allemand, le groupe Badischer Winzerkeller. Il s’agit d’un partenariat de distribution inscrit dans un rapport de force équilibré, puisque les deux nouveaux partenaires produisent respectivement 40 millions de cols (bouteilles) par an.

Le groupe Badischer Winzerkeller est le n°1 allemand de l’AOC Baden. De son côté, Listel vient d’obtenir une reconnaissance internationale avec l’attribution de la norme ISO. Son obtention passe par une maîtrise constante et rigoureuse de la qualité. Pour y parvenir des contrôles sont effectués d’un bout à l’autre de la chaîne de production. Julien Lottier, directeur du Château Villeroy, le confirme :  aucune faille, n’est admise, depuis l’opérateur jusqu’au directeur général (…) . Ainsi, pas une seule étape de la fabrication n’échappe aux contrôles  depuis le raisin, jusqu’à la mise en bouteille et même derrière, au niveau des expéditions et de la distribution générale.

Villeroy est constitué au début des années 1880 par la Compagnie des Salins du Midi, propriétaire sur le littoral méditerranéen depuis le département du Var jusqu’au département de l’Aude, de vastes étendues de lido. Durant la crise du phylloxera, la résistance des vignes plantées dans le sable convainc les dirigeants de la Compagnie de mettre en culture ces territoires de dunes et les friches adjacentes. Ainsi furent créés les domaines de Jarras et du Bousquet, près d’Aigues-Mortes. En territoire héraultais, plus précisément sétois, ce furent l’exploitation de Villeroy et celle plus modeste de Clavelet.

Sur le domaine de Villeroy, après nivellement et ameublissement du sol, les premiers ceps sont plantés en 1883. Une dizaine d’années plus tard, les 274 hectares du domaine alignent leurs rangées de ceps disposés en carré avec un espacement de 1m50 entre eux. Comme le montrent les vues aériennes, la configuration du terrain : une grande longueur (plus de 10 km) pour une faible largeur, alliée à la difficulté de transports qu’engendre un sol sablonneux, impose l’établissement d’un système Decauville (wagonnet à bascule sur voie ferrée). Ce sont 35 km de voie qui sont installés, dont deux voies à demeure qui parcourent le pourtour des parcelles. Elles sont alimentées par des voies transversales mobiles, établies selon les besoins, tous les 60 mètres, au rythme des parcelles. Le chai de Villeroy est quant à lui bâti sur le plan dit à couloirs  et développe trois travées de 104,30 m de long sur 13 m de large chacune. En 1896, il réceptionne environ 40 000 hectolitres répartis dans 136 foudres de 300 hectolitres.

Un siècle après, en 1993, le vignoble du château de Villeroy représente moins de 20 % du vignoble Listel (1 800 hectares). Pourtant y sont regroupés, comme le montre le film, vinification, élaboration des pétillants et mousseux, embouteillage, expédition ainsi que les services du siège social. À cette époque, le site de Villeroy est bien le cœur de l’entreprise Listel. À travers des plans successifs de l’intérieur de l’usine, le reportage, couvre les différentes étapes de l’élaboration et du conditionnement des produits : cuverie, chaîne d’embouteillage, contrôle en laboratoire, séance de dégustation par des experts, exposition de divers produits (vins Gris, Gris de Gris, Blancs, Rouges…).

Dominique Amirault, le directeur général du domaine viticole des Salins du Midi s’exprime sur les avantages du partenariat de distribution qui vient d’être contracté avec le groupe allemand Badischer Winzerkeller. Il avoue que la grande ambition réside dans l’attaque de nouveaux marchés, comme en Angleterre où les deux partenaires viennent de mettre en place un vendeur commun.  Ce sera le cas, bientôt, du Japon et aussi des États-Unis  dévoile-t-il. Ce partenariat devait permettre également au groupe Listel de résister aux offensives des nouveaux producteurs que sont la Californie, le Chili, l’Afrique du Sud et l’Australie.