La 9e symphonie de Beethoven et Béjart à Bercy

Après avoir introduit la danse au Festival d'Avignon en 1966, puis fait entrer le Ballet de l'Opéra de Paris au Palais des Sports quatre ans plus tard, Maurice Béjart ouvre le Palais Omnisport de Bercy au ballet classique avec sa monumentale 9e symphonie de Beethoven interprétée par les chœurs et l'Orchestre de Paris sur un podium, et sur la piste le Ballet de l'Opéra augmenté de vingt huit danseurs noirs pour L'Hymne à la joie final.

C'est aussi dans un lieu hors de l'ordinaire, le Cirque Royal de Bruxelles, que Maurice Béjart enthousiasme le grand public lors de la création de cette 9e symphonie avec le Ballet du XXe Siècle, en octobre 1964. Moins de deux ans plus tard, sa compagnie la présente au Palais des Sports à Paris, ainsi qu'en 1969 avec Jorge Donn, devant un public subjugué par la pure beauté de ce ballet sans argument, où le mouvement semble jaillir de la musique même.

Maurice Béjart définit ainsi son œuvre : « C'est une sorte de concert dansé, où la danse prolonge la musique exactement comme le texte de Schiller vient donner à la partition de Beethoven une dimension supplémentaire. Il ne s'agit pas d'un ballet, au sens généralement adopté du terme, mais d'une participation humaine profonde à une œuvre qui appartient à l'humanité toute entière... C'est au sens profond du mot, une « Manifestation ». »

Maurice Béjart y rappelle dans deux tableaux d'une grande force, que tous les hommes sont frères. Dans un Prologue de son invention, où un récitant sur fond de bangos et de danses africaines, cite un texte de Nietsche sur L'Hymne à la joie de Beethoven, et dans le Finale où tous les danseurs, noirs et blancs mélangés, se déploient dans une immense ronde sur L'Hymne à la joie, main dans la main, tous frères dans cette chaîne humaine. Partout où il donne son ballet, Béjart exige cette alternance de races et de couleurs.

Le chorégraphe donne la 9e dans le monde entier, dans les lieux les plus divers : dans le Stade Olympique de Mexico, sur la place Saint Marc de Venise, aux Arènes de Vérone, au Palais du Kremlin. Après la dissolution du Ballet du XXe Siècle, Maurice Béjart n'a plus voulu reprendre ce ballet qui exige de grands effectifs de danseurs, chanteurs et orchestre. Après de nombreuses tentatives, Hugues Gall et Brigitte Lefèvre finissent par convaincre le chorégraphe de reprendre dix huit ans après sa dernière représentation la 9e symphonie pour le Ballet de Paris. La production, nouvelle, est adaptée à chaque lieu : en mai 1996 à l'Opéra Bastille, puis en tournée au Japon et enfin devant 14 000 spectateurs au Palais Omnisport de Bercy en 1999.

Son décorateur Roger Bernard, responsable des costumes et des éclairages, dessine chaque fois sur le sol de savantes géométries blanches dignes de Léonard de Vinci : immenses cercles cernés dans des carrés, lignes et diagonales en pointillé, figures symboliques qui servent également de repère aux danseurs.

A Bercy, Béjart modifie son Prologue : plus de danseurs africains, seulement la frénétique Assiata Abdou. Le texte de Nietzsche n'est plus enregistré par Didier Sandre, mais dit en direct par le danseur étoile Laurent Hilaire, magnifique récitant aux accents virils, qui exécute en même temps quelques doubles tours virtuoses. Et c'est Laurent Hilaire également qui le premier s'élance sur le thème de L'Hymne à la joie. Le bonheur rayonne sur scène et gagne toute la salle. Trois cents danseurs, chanteurs et musiciens et quatorze mille spectateurs partagent le même enthousiasme et acclament un homme de paix, un humaniste imprégné de toutes les cultures et toutes les religions du monde : Maurice Béjart.