Un couple de Mayennais reçoit la médaille d'or de la famille

La démographie est la science qui vise, selon son étymologie grecque, à décrire une population, soit à un instant précis, soit dans son évolution. C’est donc une science humaine qui tire sa méthode essentiellement des statistiques, et ses éléments d’analyse de l’histoire, de la sociologie, de l’économie et de la culture. La Mayenne a connu un point de bascule dans la décennie 1860. Elle atteint alors son pic historique de population : 375 000 habitants. Le nombre de résidents mayennais décroît ensuite continûment jusqu’à la Seconde Guerre mondiale (250 000), avant de reprendre une croissance régulière jusqu’aux années 2010, marquées par une stagnation autour de 307 000 habitants. Le point de bascule de la décennie 1860 vaut aussi pour la place de la Mayenne à l’échelle nationale : la densité de population du département (72 habitants/km²), jusqu’alors supérieure à la moyenne nationale (68), passe sous cette moyenne, et tombe même à la moitié pendant la décennie 2010 (60 habitants/km² en Mayenne contre 120 à l’échelle nationale).

Mais cette évolution chiffrée doit être nuancée par l’étude précise des faits. La Mayenne reste un département rural, peu peuplé, mais son taux de natalité dans les années 2000, demeure supérieur à la moyenne nationale, avec 13,5 naissances par an pour 1000 habitants, contre 12,5 en France. Ce reportage de 1987 met en lumière un phénomène qui conforte cette tendance : les familles nombreuses. Ce phénomène est illustré par le cas de Claudette et Gérard Martinier, âgés de 38 et 40 ans, ayant eu 9 enfants en 14 ans. Plusieurs domaines d’analyse sont mobilisés pour contextualiser ce cas particulier.

Dans le domaine politique, le fait majeur est le soutien gouvernemental à la natalité, que l’on pourrait qualifier de « politique nataliste ». La médaille de la famille française, ici remise par François Mitterrand à Claudette Martinier, est créée en 1920 quand il faut repeupler le pays après les pertes humaines de la Première Guerre mondiale. La fête des mères, dont l’idée est apparue à la même époque, n’est finalement instituée que sous le régime de Vichy, dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, pour être confirmée par une loi de 1950. Autre fait révélateur de la vie politique des années 80 : la vive émotion d’un citoyen qui rencontre le président de la République pour la première (et sûrement la dernière) fois de sa vie.

Dans le domaine culturel, on peut s’amuser du nombre de bises : deux pour François Mitterrand, mais trois pour Claudette Martinier. Ces marqueurs, en apparence anecdotiques, sont aussi ce qui fonde l’identité locale, au même titre que les langues régionales ou les régionalismes. Ils montrent que, même dans un pays qui semble uni par une même culture, celle de la langue de Molière, du siècle des Lumières et des droits de l’Homme, le quotidien et les rapports humains varient d’un lieu à l’autre.

Dans le domaine social, le reportage est très éclairant sur la place de la femme dans la société et dans la famille. Depuis 1945, et surtout depuis les années 1970, avoir une activité salariée est de moins en moins rare pour une femme. Pour autant, le rôle « naturel » d’une femme a longtemps été considéré comme celui de mère, à la maison. Le modèle de la ménagère ou de la femme au foyer a perdu de son importance au fur et à mesure que l’activité féminine est devenue plus répandue. Pour autant, difficile d’affirmer que la parité est atteinte, car de nouvelles inégalités sont théorisées, a l’instar de la charge mentale ménagère étudiée par Monique Haicault dans un article contemporain du reportage. Quand le journaliste demande aux époux Martinier : Qui commande chez [eux] ?, la première réponse, hésitante est Tous les deux… avant que Gérard n’avoue : Plus souvent ma femme. Mais la frontière entre vie familiale et vie professionnelle est ténue dans l’agriculture ; le couple tient une exploitation à Gennes-sur-Glaize, commune de 750 habitants en 1987, qui a fusionné en 2019 pour devenir Gennes-Longuefuye, entre Château-Gontier et Grez-en-Bouère.

Pour conclure sur les familles nombreuses, la part de femmes ayant quatre enfants ou plus a chuté de 33 % à 10 % entre 1887 et 1987 ; la part de femmes ayant deux enfants a doublé (de 18,5 à 38 %) dans le même temps. Le nombre moyen d’enfants par femme, de presque 3, est alors tombé à à peine 2. En 2013, la part de foyers ayant quatre enfants ou plus demeure deux fois plus élevé en Mayenne (3,3 %) que dans la moyenne nationale (1,6 %).

Sources originales

• Archives départementales de la Mayenne, 6 M 59 à 462 : Listes nominatives de recensement pour les années 1841-1936 (Gennes-sur-Glaize : 6 M 202) ; les documents postérieurs se trouvent dans les fonds de la préfecture, des communes et dans les travaux de l’INSEE.
• Archives départementales de la Mayenne, E-Dépôt 272, 1 F 1 et 2 : Recensements et évolution de la population pour les années 1826-1906.

Articles d’analyse sociale et démographique

• Monique Haicault, « La gestion ordinaire de la vie en deux », Sociologie du travail, 1984, n° 26-3 « Travail des femmes et famille », p. 268-277.
• Sandra Brée, « Évolution de la taille des familles au fil des générations en France (1850-1966) », Population, 2017/2, vol. 72, p. 309-342.
• Amandine Rodrigues, « Mayenne : une croissance démographique modérée », INSEE Flash Pays de la Loire, n° 35, 2015, chiffres au 1er janvier 2013.
• INSEE, Statistiques et études. Dossier complet pour le département de la Mayenne, chiffres détaillés 2007-2017, notamment l’indicateur FAM T4 - Familles selon le nombre d'enfants âgés de moins de 25 ans, consulté le 22 avril 2021.