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23 juil.
2008

Le Refuge de l'Arche

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Résumé

Visite au Refuge de l'Arche, à Château-Gontier, qui recueille des animaux dans le besoin depuis plus de 40 ans. Christian Huchedé, son fondateur, qui se fait le guide des enfants visiteurs du centre, nous conte l'histoire du sauvetage d'une guenon et Sylvain Tudoux, soigneur, évoque le temps nécessaire aux animaux pour s'acclimater.

Date de publication du document :

01 sept. 2021

Date de diffusion :

23 juil. 2008

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Contexte historique

ParDirecteur de la communication de la Communauté de communes du Pays Château-Gontier

Publication : 01 sept. 2021

Le chasseur qui a envoyĂ© du plomb dans l’aile d’un cormoran en mai 68 au dessus de la Mayenne ne se doutait pas de la portĂ©e de son coup de fusil. En voulant nuire Ă  un oiseau, il venait de sceller les fondations d’un des emblèmes français de la protection animale. Le Refuge de l’Arche, dans l’agglomĂ©ration de Château-Gontier, dans la Mayenne, a Ă©tĂ© créé par Christian HuchedĂ©, alors agent municipal, employĂ© au service des sports. Avec cette initiative un peu folle, le fondateur de ce site unique en Europe, officiellement lancĂ© en 1974 après cinq annĂ©es expĂ©rimentales, voulait racheter la bĂŞtise humaine. Vaste chantier. 47 ans plus tard, le refuge animalier, qui n’est pas un zoo, est passĂ© d’une superficie d’un hectare Ă  22 dĂ©sormais. La propriĂ©tĂ© foncière du site reste Ă  la communautĂ© de communes du Pays de Château-Gontier mais le Refuge de l’Arche est gĂ©rĂ©, depuis son origine, de façon totalement indĂ©pendante par une association : le Cepan (Club d’Etudes et de la Protection des Animaux et de la Nature). Reconnue d’utilitĂ© publique, elle permet aux passionnĂ©s de soutenir le Refuge en bĂ©nĂ©ficiant de dĂ©ductions fiscales. En 2014, pour les 40 ans du Refuge, un livre prĂ©facĂ© par la comĂ©dienne Mylène Demongeot, prĂ©sidente du comitĂ© d’honneur (qui regroupe de nombreuses personnalitĂ©s et artistes soutenant le Refuge) a Ă©tĂ© Ă©ditĂ©. Il retrace les principales histoires d’animaux qui sont passĂ©s par ici en quatre dĂ©cennies. Le Refuge de l’Arche ou l’empreinte du destin Ă©voque aussi le chantier d’insertion au fil d’un chapitre intitulĂ© : « Les cabossĂ©s de la vie ». Ce chantier vise Ă  aider des femmes et des hommes Ă  retrouver confiance en eux et dans l’univers du travail, au travers de leurs missions près des animaux. 

Autre grande originalité du Refuge de l’Arche : son centre de sauvegarde et de soins. Inauguré le samedi 16 avril 2011 par Valentine et Jacques Perrin, le Centre de sauvegarde de la faune sauvage locale accueille toute l’année des animaux blessés. Il a pour objectifs de les soigner et de les réinsérer dans leur milieu naturel. Il accueille principalement des oiseaux, mais aussi des mammifères. Son champ d’actions s’étend sur 3 départements : la Mayenne (53), la Sarthe (72), le Maine et Loire (49). Le Centre de sauvegarde est composé d’une zone pour l’accueil du public (uniquement réservée aux personnes dépositaires d’un animal blessé) et d’une autre pour les soins, constituée de plusieurs pièces : une salle de soins centralisée, une salle de chirurgie, un espace de stockage et de préparation des repas, une nurserie, une salle d’hospitalisation, une salle de convalescence et une salle de quarantaine.

En juillet 2008, lorsque les journalistes Pierre-Erik Cally et RĂ©mi GuinĂ© posent leur camĂ©ra et leurs questions dans les allĂ©es du Refuge, ce centre de soins n’existe pas encore mais la dynamique autour de ce projet structurant est lancĂ©e depuis bien longtemps par Christian HuchedĂ©, par sa famille, par les salariĂ©s et les bĂ©nĂ©voles. Jamais, ils n’auront cessĂ©, tous ensemble, de faire grandir et Ă©voluer le Refuge de l’Arche. Lors du reportage, montĂ© par CĂ©line Landreau, qui s’inscrit dans la sĂ©rie Cap Ă  l’Ouest, diffusĂ© le mercredi 23 juillet, Christian HuchedĂ© pose de façon complice près du lion Baringo, vĂ©ritable « gueule » emblĂ©matique des lieux. Baringo, qui vivait au Refuge de l’Arche depuis 2004 s’est Ă©teint le dimanche 6 juin 2021 après avoir vĂ©cu ici durant 17 belles annĂ©es. Un nouveau lion, Safran, est arrivĂ© au Refuge le lundi 12 juillet dernier. 

Lors du tournage, le Refuge Ă©tait dĂ©jĂ  le premier site le plus visitĂ© de la Mayenne avec 100 000 visiteurs par an. Les crises sanitaires Ă  rĂ©pĂ©tition ont malheureusement attĂ©nuĂ© ces chiffres de frĂ©quentation mais le Refuge reste le lieu le plus frĂ©quentĂ© du dĂ©partement avec une moyenne de 80 Ă  90 000 personnes par an. 

Le Refuge attire aussi des visages très connus comme le skippeur professionnel breton, Maxime Sorel qui Ă©tait venu visiter les lieux en mars 2020. Le sportif a dĂ©couvert pour la première fois le site et ses nombreux animaux. FascinĂ© par cette visite, Maxime Sorel devrait prochainement renouveler l’expĂ©rience et s’investir Ă  son tour en intĂ©grant le comitĂ© d’honneur. DĂ©jĂ , en 1990, Michel Drucker et son Ă©pouse Dany Saval Ă©taient devenus le parrain et la marraine du Refuge. Ils s’étaient dĂ©placĂ©s Ă  Château-Gontier drainant une foule considĂ©rable dans les allĂ©es du sanctuaire. 

Fort de 1300 pensionnaires issus de près de 150 espèces diffĂ©rentes, le Refuge de l’Arche a beau ĂŞtre nichĂ© en plein cĹ“ur de Château-Gontier sur Mayenne, le dĂ©paysement y est total. Ici vous croiserez des lions, des tigres, des ours, des autruches, des loups mais aussi une cohorte d’oiseaux aux couleurs incroyables. Ce cadre verdoyant a Ă©tĂ© façonnĂ© Ă  la force du temps par près de 2000 jeunes bĂ©nĂ©voles, alors âgĂ©s de 10 Ă  18 ans, encadrĂ©s par des adultes, puis suppléés par des professionnels quand les normes devinrent implacables. Ici, vous ne verrez pas de dressage, de spectacles ou de numĂ©ros de cirque, mais vous pourrez observer les animaux dans un calme retrouvĂ©. Après une vie souvent perturbĂ©e au contact de l’homme, ils coulent ici des jours heureux. RĂ©putĂ© en France et Ă  l’étranger (800 reportages et Ă©missions de tĂ©lĂ©vision), le Refuge accueille aussi les animaux de la faune locale, trouvĂ©s blessĂ©s ou malades, et qui, après avoir Ă©tĂ© soignĂ©s, sont relâchĂ©s dans leur milieu naturel. 

Arpenter, gravir, niveler, escalader, serpenter : telles auront Ă©tĂ© les dĂ©fis permanents de la famille HuchedĂ© et de ses amis pour façonner la terre jusqu’à en obtenir la sculpture palpable d’un rĂŞve. Lions ou oiseaux, reptiles ou singes, chouettes ou hiboux… Ă©chappĂ©s des griffes de l’humain, retrouvent dans ce Refuge leur dignitĂ© volĂ©e. 

Bibliographie

  • Jean-Marie Mulon, Le Refuge de l’Arche ou l’empreinte du destin, Collection ça restera entre nous, 2013
  • Collection personnelle famille HuchedĂ© 
  • Site refuge-arche.org

Transcription

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