Les Sables-d'Olonne en campagne

À 73 ans Louis Guédon, maire des Sables-d’Olonne depuis 1980, est encore candidat à sa succession mais, affirme-t-il, pour un dernier mandat. Il tiendra parole. D’autant plus facilement sans doute que deux ans avant les municipales de 2014, il a perdu son siège de député au profit de son voisin : le maire d’Olonne-sur-Mer, Yannick Moreau, élu alors sous l’étiquette Divers Droite.
Natif des Sables, ce pharmacien entre en politique par la modeste porte de l’engagement municipal. Simple conseiller sous la mandature du gaulliste et résistant Pierre Mauger, premier adjoint sous son successeur, élu maire avant même l’achèvement du mandat de son prédécesseur, c’est peu dire que sa carrière politique évoque, à bien des égards, « un long fleuve tranquille ». À partir de 1983 il sera confortablement réélu cinq fois de suite, jusqu’à son retrait volontaire en 2014. En outre, à partir de 1993 il cumule ce mandat avec celui de député de la IIIe circonscription, celle du Littoral, lors du retrait volontaire de Pierre Mauger. Après des réélections sans problème en 1997, 2002 et 2007 (il l’emporte encore dès le premier tour avec 52,7% des voix), il trébuche pour la première fois devant un Divers Droite en 2012, ce qui le conduit à son retrait de la vie politique. Il a alors 77 ans.
Dans le sillage de Pierre Mauger, Louis Guédon a toujours porté l’étiquette du Rassemblement pour la République (puis de l'Union pour un mouvement populaire) dont il était d’ailleurs le président de la fédération locale. Et ceci, dans un département où les plus solides positions étaient détenues par l'Union pour la démocratie française (jusqu’à 1993) puis le Mouvement pour la France. La capacité d’influence de Philippe de Villiers, en tant que président du conseil général de la Vendée, a souvent placé Louis Guédon dans une position délicate. Mais de part et d’autre, on a toujours préféré éviter le conflit ouvert, cet esprit de conciliation se traduisant par un partage des circonscriptions électorales, voire la mise en place de listes d’union. Mais lorsque la critique de Philippe de Villiers se fera à haute voix, y compris chez les militants UMP, après la contre performance de ce dernier à la présidentielle de 2007, Louis Guédon se retrouvera en porte-à-faux, ce qui contribue à expliquer son échec aux législatives de 2012.
Louis Guédon incarne typiquement le notable local, solidement enraciné dans son terroir : il présidera pendant dix ans l’Association vendéenne des Elus du Littoral. Fort peu idéologue mais homme de terrain, il recherche le consensus ce qui lui facilitera bien des réélections dans un département où les électeurs manifestent une forte aversion au conflit. Mais cela explique aussi que ses 34 années de mandat municipal ont laissé une impression d’immobilisme, non seulement chez ses adversaires mais aussi chez certains de ses partisans.