L'aménagement urbain des Sables-d'Olonne

Dans les années 1960, de grandes opérations d’aménagements ont été planifiées sur la côte de Monts, faisant émerger des dunes un front de mer et un mur urbain qui marquaient d’une double empreinte de modernisme l’économie balnéaire. Le contraste était saisissant avec la station historique des Sables-d’Olonne qui alignait sur son remblai ses villas de style balnéaire au charme considéré comme désuet. Les parcelles de ces villas étaient convoitées par les promoteurs immobiliers soucieux de faire sortir de terre ces mêmes barres d’immeubles qui transfiguraient à la même époque, et dans des contextes très variés, La Baule, Royan ou La Grande-Motte. Les prix du foncier étaient tels que les amoureux des vieilles pierres ont vite cédé face à l’appât du gain.
En juillet 1985, le magazine de France 3 « Urba », revenait sur l’épopée balnéaire des Sables-d'Olonne après-guerre, en ouvrant son reportage sur les affiches des années 1920-1930 qui vantaient les atouts de la station balnéaire, en mettant en bonne place son port, sa vieille ville, son remblai le long duquel s’alignaient les villas au style rococo. Les vues de cartes postales anciennes étaient convoquées pour dénoncer des travaux dont le maire Louis Guédon et son adjoint Jean Huguet expliquaient la logique financière, et déploraient les effets, dévastateurs pour un patrimoine et une esthétique dont la spéculation immobilière se souciait finalement bien peu dans les années 1960. Au milieu des années 1980, à l’exemple de Guy Merlin, les promoteurs reconnaissaient, mais un peu tard, avoir contribué à défigurer le front de mer.
Cette reconnaissance tardive de l’action des associations de défense des paysages n’empêchait pas le marché de la résidence de vacances, traquant sans relâche de nouvelles opportunités, de jeter son dévolu sur les friches industrielles laissées derrière elles par les conserveries, dont la fermeture permettait de réaliser de belles opérations immobilières. Autres sources de convoitises, les communes de Château-d’Olonne et Olonne-sur-Mer étaient également prospectées, mais afin de loger les Sablais désormais chassés par les prix du logement. Au milieu des années 1980, Les Sables-d’Olonne expérimentaient les conséquences de deux décennies de développement dominé par le tourisme, avec une spéculation immobilière ravageuse pour les autres activités et facteur d’une crise multiforme : chômage supérieur à la moyenne, exode des Sablais vers l'arrière-pays, vieillissement de la population. Il s’agissait aussi d’une mutation qui a été accompagnée de sorte que la ville a aujourd’hui conforté son image de villégiature agréable et appréciée.