Le CNEXO à Brest

Le CNEXO, Centre National pour l'Exploitation des Océans et ancêtre de l'Ifremer, a été fondé en 1967 sous la présidence du Général de Gaulle dans le cadre de la création de différents organismes de recherche tels que l'ANVAR (Agence Nationale de Valorisation de la Recherche) et l'INRIA (Institut National de Recherche en Informatique et Automatique).

Établissement public à caractère industriel et commercial, le CNEXO a pour objectif de développer et d'accroître les connaissances et les structures de l'océanographie française. Dans ce cadre le CNEXO, dont le siège est situé à Paris, s'est doté de différents outils pour mener à bien cette mission. Parmi ces outils, les trois principaux sont le COB, le centre océanologique de Bretagne, le COP, centre océanologique du Pacifique, et la BOM, base océanologique de Méditerranée.

Le COB, dont il est question dans ce reportage, s'est implanté en 1971 à Plouzané, près de Brest pour plusieurs raisons. En effet d'autres centres océanologiques existaient déjà en Méditerranée avant 1967 et il fut donc décidé de développer la recherche océanographique sur la côte atlantique et sur la Manche. Dans ce contexte plusieurs villes étaient en compétition pour accueillir le centre de recherche, mais Brest présentait de nombreux atouts. La tradition maritime de la ville, la qualité des installations portuaires, la présence de la base de la Marine Nationale, l'existence d'une faculté universitaire, la proximité de laboratoires de recherche maritime comme celui de Concarneau ou encore sa situation géographique qui en fait un point avancé dans l'océan, sont autant de raisons qui appuyèrent le choix de Brest pour accueillir le Centre Océanographique de Bretagne.

Une fois installé, le centre de recherche se voit définir quatre missions principales par le CNEXO. Dans un premier temps l'objectif du centre est de rassembler des chercheurs de toutes les disciplines océanographiques, géologues, géophysiciens, biologistes, climatologues, pour les faire travailler ensemble sur le site. Le COB doit aussi contribuer au développement d'instruments spécialisés permettant aux scientifiques de travailler. Il doit accueillir et servir de base logistique à d'autres instruments de recherche océanographique, comme les navires océanographiques par exemple. Enfin le COB a pour dernière mission de devoir abriter un centre national regroupant une importante base de données océaniques.

Pour mener à bien ces missions, le centre se dote d'importantes infrastructures et d'un personnel spécialisé. Près de 200 personnes, parmi lesquelles on recense une quarantaine de chercheurs, mettent en œuvre les missions définies par le CNEXO. Le personnel s'appuie sur de nombreux équipements, que l'on peut d'ailleurs observer dans ce reportage. Le COB s'appuie notamment sur la collaboration de deux bateaux océanographiques, le Noroît et le Jean Charcot, qui permettent aux ingénieurs et aux physiciens de mener des campagnes de recherche en mer d'une durée de deux à quatre mois. Le centre met aussi à disposition un bassin d'essai de vingt mètres de profondeur qui peut aussi bien servir aux chercheurs qu'aux industriels pour pouvoir tester des petits submersibles. Pour organiser et faciliter le travail des chercheurs, le centre a aussi mis au point un important système informatique, qui en plus de participer à la recherche scientifique, gère une importante banque de données océanographiques en partie constituée par les résultats des recherches du centre. Ces nombreuses données informatiques contribuent à enrichir la banque nationale de données océaniques.

Parmi les programmes pris en charge par le Centre Océanologique de Bretagne, il y a la réalisation d'une cartographie du plateau continental atlantique, des études prospectives des ressources minérales du plateau continental français, des études sur les risques de pollution et les moyen de l'endiguer, ou encore une meilleure connaissance de l'action de l'océan sur la météorologie et sur le climat.