La ronde cycle de l'Armagnac

L’arrivée du vélo dans les campagnes gersoises à la fin du Second Empire est une vraie révolution. Trente ans plus tard, il y a plus de 3 000 vélos en circulation dans le Gers. Très vite, le cyclisme devient le sport-roi, avant d’être remplacé par le rugby. Entre 1895 et 1935, le coût du vélo est réduit par dix, ce qui tend à le populariser. L’un des premiers clubs sportifs du département créé en 1897 est d’ailleurs l’Union vélocipédique du Gers. Ce dernier, comme les autres clubs cyclistes qui naissent dans son sillage, a pour vocation de préparer ses adhérents à des courses. En effet, les fêtes patronales des villes et des villages du département proposent bien souvent une course cycliste.

Dès le début du XXe siècle, des courses par étapes sont organisées, l’épreuve-phare étant le Tour de France, créé en 1903. Ces courses durent de quelques jours à plusieurs semaines et consistent en une succession quotidienne de courses en ligne. La ronde de l’Armagnac est l’une d’elles.

Créée en 1969, elle se court sur deux jours dans la partie nord et ouest du département du Gers qui correspond à l’aire géographique de l’Armagnac. Elle est organisée par les clubs cyclistes d’Eauze, Valence-sur-Baïse et Auch, réunis au sein de l’association des Mousquetaires du cyclisme gersois.

Chaque année, la compétition réunit les meilleurs compétiteurs de la région et même des coureurs internationaux ; mais celui qui l’a incarnée durant plusieurs années est certainement Pascal Andorra, qui remporte l’épreuve en 1990 et 1991 et se classe à plusieurs reprises. Ce Haut-Garonnais natif de Saint-Gaudens est l’un des meilleurs cyclistes amateurs du Sud-Ouest. Il a même couru une saison, en 1985, chez les professionnels dans l’équipe Fagor. En 2007, il remporte le championnat régional de la fédération sportive et gymnique du travail, en catégorie vétérans.

La ronde de l’Armagnac est rebaptisée à plusieurs reprises. En 1995, elle prend le nom de « Ronde et boucles de Saint-Mont » ; en 2004, elle devient la « Ronde et boucles gersoises ». Les besoins financiers pour l’organisation de telles courses rendent sa survie difficile. En 2010, la presse rend compte de la mobilisation de nombre de bénévoles pour la faire perdurer. Finalement, la dernière édition est courue en 2014, soit 45 ans après sa création.

• Vél Quercy : http ://veloquercy.over-blog.com/article-boucles-de-l-armagnac-70053060.html
• Arch. dép. du Gers, La Dépêche du Midi, 303 Jx.