Patrick Hesters
Pour faire face aux besoins de ces 5 milliards d'êtres, l'activité humaine s'est prodigieusement développée.
Mais en un siècle seulement, en brûlant bois puis charbon puis pétrole, l'industrie a rompu l'équilibre en polluant et en rejetant dans l'atmosphère des milliards de tonnes de gaz carbonique.
Un moyen naturel permet de mesurer les évolutions des concentrations de ces gaz à travers le temps.
Claude Lorius
Nous avons la chance d'avoir sur terre des calottes polaires, et ces calottes polaires ce sont vraiment les archives de notre planète.
Chaque année, il se dépose une couche de neige, par exemple, 10 cm typiquement, en moyenne, sur l'Antarctique, et quand vous creusez en profondeur, eh bien, vous êtes capable de récupérer des échantillons de glace qui se sont formés du temps de Charlemagne, si vous creusez à 100 m, du temps de Jésus-Christ, si vous descendez à 200 m, et les forages les plus profonds ont dépassé 2 km.
Nous avons 150 000 ans d'archives.
Patrick Hesters
Pour lire ces archives, les scientifiques du monde entier organisent des expéditions communes.
C'est ainsi que les chercheurs français du Laboratoire de glaciologie de Grenoble travaillent très souvent avec les Soviétiques.
Par exemple, à la station de Vostok, dans l'Antarctique.
Technicien
8, 7, 6, 5, 3.
Second technicien
Attention la douche.
Patrick Hesters
Ce forage, réalisé grâce à une résistance électrique qui fond la glace, permet de remonter des carottes de 4 m de longueur.
Tronçonnées et étudiées sommairement sur place, ces échantillons sont répertoriés très soigneusement.
Claude Lorius
Ce que nous avons pu observer, c'est que ces grands changements du climat de la Terre, qui en moyenne sont de l'ordre de 4 à 5 degrés centigrades, qui font, parce qu'il y a de la glace ou qu'il y en a pas, le niveau des mers change de plus de 100 m, eh bien, nous avons observé que ces grands bouleversements climatiques étaient aussi liés à des changements de la composition de l'atmosphère.
En climat glaciaire, beaucoup moins de CO2 ; en climat chaud, plus de gaz carbonique.
Patrick Hesters
Mais comment Claude Lorius a-t-il pu aboutir à cette conclusion ?
Pendant leur rapâtriement depuis le pôle Sud, les échantillons des carottes de glace sont transportés à - 45 °C.
Arrivés à Grenoble, ils sont stockés dans d'immenses chambres froides.
C'est ici que l'analyse véritable commence.
Un technicien
On va découper un échantillon, là.
Patrick Hesters
Année après année, la neige en tombant a emprisonné des minuscules bulles d'air.
Si l'on taille des cubes dans cette glace, on peut récupérer à l'intérieur du méthane, du gaz carbonique et de l'oxygène, en proportions exactement identiques à celles de l'atmosphère de l'époque.
Le technicien place ce cube dans une éprouvette étanche.
Il fait ensuite le vide, avant de faire fondre doucement la glace.
Celle-ci libère les gaz.
Un appareil d'analyse peut alors fournir le résultat.
Aujourd'hui, l'industrie mondiale rejette 20 milliards de tonnes de gaz carbonique chaque année, 4 tonnes par habitant.
Dans moins d'un siècle, la quantité de CO2 dans l'atmosphère devrait doubler.
Claude Lorius
Pour nous, un doublement des teneurs de l'atmosphère en gaz à effet de serre correspondrait à une élévation de la température moyenne de la Terre de l'ordre de 4 degrés centigrades.
Et rappelez-vous, j'ai dit : 4 °C, c'est à peu près la différence qu'il y a entre un climat glaciaire et un climat inter-glaciaire [tel qu'on est] actuellement.
Et nous irons bien sûr bien au-delà, et nous connaîtrons des températures que les hommes n'ont évidemment jamais connu auparavant.
Patrick Hesters
L'effet de serre.
Selon cette théorie, l'énergie des rayons du soleil, au lieu de se réfléchir à la surface de la Terre et de repartir vers l'espace, sont absorbés par l'atmosphère si celle-ci contient trop de CO2, de méthane et de CFC.
D'où augmentation de la température.
A Londres, les services de la météorologie ont enregistré des chiffres qui semblent confirmer cette théorie.
L'année 1990 a été la plus chaude jamais connue depuis que ce service a été créé il y a 140 ans.
Plus alarmant encore, les 7 années les plus chaudes sont intervenues après 1980.
Paris, Laboratoire de Météorologie dynamique, Normale Sup.
Ici, l'équipe d'Hervé Le Treut travaille à imaginer ce que sera le futur.
Hervé Le Treut
Nous avons développé un outil informatique qui permet de simuler l'évolution d'un certain nombre de paramètres atmosphériques : les vents, la température, l'humidité, les nuages, la neige, la pluie ;
également, de manière plus simplifiée, les conditions de surface océanique, la température de l'océan.
Alors, nous avons appliqué cet outil informatique à un scénario hypothétique qui est celui d'un climat où le gaz carbonique aurait doublé par rapport à sa concentration actuelle.
Patrick Hesters
Verdict : l'élévation de la température sera très inégale.
En jaune, les zones où celle-ci augmentera de 4 à 5 °C ; en rouge, de 8 à 10 °C.
Une température particulièrement élevée donc pour le pôle Sud et le pôle Nord.
Claude Lorius
Depuis un siècle, on sait que la température a monté à peu près d'un demi-degré centigrade, et que le niveau des mers a monté, de 15 cm environ.
Quelques dizaines de centimètres de plus, ça ajouterait beaucoup à une prévision qui est déjà supérieure au demi-mètre et peut-être à 1 m.
Et ça c'est tout à fait considérable : des dizaines de millions d'habitants de la planète vivent tout près du niveau de la mer.
L'une des grandes inconnues pour prévoir ce qui se passera à l'horizon du prochain siècle, c'est de savoir si les calottes glaciaires, et en particulier l'Antarctique, stockent de la glace ou non.
