L'aménagement du Cap d'Agde
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Résumé
Face au fort de Brescou, le site du Cap d’Agde a été choisi pour accueillir la nouvelle station balnéaire du même nom. Jean Miquel, directeur de la SEBLI (Société économique du Biterrois et du littoral) et Pierre Brousse, son président, présentent le projet qui devrait permettre la relance économique de toute la région.
Date de publication du document :
21 déc. 2022
Date de diffusion :
04 sept. 1970
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Contexte historique
ParProfesseur émérite de géographie
L’aménagement par la Mission Racine, au début des années 1960, d’une station balnéaire au Cap d’Agde relève du défi tant le site offrait une configuration complexe difficile d’accès. Entre le grau du fleuve Hérault et le grand marais protégé en réserve naturelle du Bagnas, deux monts d’origine volcanique — Saint-Martin (70 mètres) et Saint-Loup (113 mètres) — qu’ailleurs on appellerait collines, un pointement rocheux en mer — un cap — qui se dresse face à une île fortifiée — Brescou —, deux falaises noires enserrant une plage — la Grande Conque — elle-même toute noire de sable aux petits cailloux, un rivage de plages sableuses isolées et, au centre, un vaste marais mal drainé que Richelieu dès 1626 échoua à transformer en port. C’est d’ailleurs au Grau que la station balnéaire d’Agde-sur-Mer prend naissance à l'orée du XXe siècle avec l’attrait des bains de mer, grâce au « bateau-taxi » qui relie la gare à la plage par le fleuve Hérault. Le Cap offre alors de lointaines plages qui n’attireront que quelques rares et modestes constructions. Les marais, les landes couvrent le territoire, les vignes s’étendent jusqu’aux plages au temps du triomphe viticole. On comprend mieux dès lors ce couple d’agriculteurs favorables à l’aménagement, mais regrettant ne pas voir leur vigne valorisée à un juste prix, disant avoir ainsi perdu jusqu’à la mémoire de leur travail passé.
Jean Le Couteur [1], nommé architecte en chef de la future station du Cap d’Agde, dessinera dès 1963 le premier plan masse couvrant 680 ha, dans le respect des conditions naturelles du site. L’étang de Lano, à l’est, est conservé en l’état, le bassin de Luno, au centre, petite mer intérieure
, recevra le futur port de plaisance avec un avant-port protégé par la digue. L’urbanisation des plages de Rochelongue et La Guiraudette sera conçue à partir de deux villages côtiers
. « La ville-station », dense en son cœur, sur les rives du port, grimpera les premières pentes du mont St-Martin, au-delà de la coupure de la route du littoral, l’ancienne RN 112 devenue D 612, entre Béziers et Sète. Les plages, une longue ligne sableuse de quelques 15 km, se distribuent de part et d’autre du port. Le projet définitif adopté en 1967, renforce le rôle du port de plaisance sur les 82 hectares du plan d’eau de l’étang de Luno largement ouvert sur la mer. La digue de protection est allongée vers Brescou. Les îles trouvent place et donnent au port, abrité, sa physionomie définitive. Par la richesse de sa composition marine et consolidée, il donne son cachet à la station vue depuis la mer, ou que l’on découvre ses horizons à son entrée de ville, au nord. Jusqu’à imaginer le site de « la Bonne Fortune » (Agathé Tyché, 650/700 avant J.-C.) de la cité phocéenne. Car Jean Le Couteur avait souhaité que la station s’organise en amphithéâtre autour du port.
1968 marque le lancement de l’opération « Cap d’Agde » selon les plans de Jean Le Couteur. L’État et la ville signent une convention avec la SEBLI (Société d’équipement du Biterrois et de son littoral) pour mener à bien toutes les phases de la construction de la station, des études à la vente des parcelles constructibles à la promotion immobilière. Fidèle à des valeurs auxquelles il ne dérogera pas, l’architecte en chef veille à ce que la station reflète, dans sa modernité et son unité, l’intégration au milieu local par une architecture inspirée du village languedocien, de ses échelles, de ses places et ruelles. Pour celui que l’on qualifiera d’« inventeur du Cap », Il faut s’efforcer de retrouver, sans pastiche ou excès de régionalisme, l’esprit et le charme des anciennes cités
. Chaque quartier de la ville-station doit correspondre à une « unité de paysage » avec harmonie des couleurs, qualité des revêtements et des espaces de nature, conservation modeste de tout ce qui relève des origines et du pittoresque. Au total, quelque 60 000 lits sont distribués entre pavillons individuels, isolés ou groupés, immeubles collectifs, villages-vacances et campings qui qualifient chacun leur lieu d’implantation. Pour lui et ses collaborateurs, l’intégration au site… la diversité des implantations, des volumes et des modes d’habitat
conditionnent la réussite, commerciale et sociale, de la station. Son caractère principal ne réside-t-il pas dans la souplesse de son dessin urbanistique et sa capacité à offrir des solutions aux imaginaires futurs, aux desseins d’avenir : l’architecture n’est pas essentielle, elle est éphémère, c’est l’urbanisme qui restera
aimait-il préciser, ajoutant l’urbanisme se fait à hauteur de l'œil et au rythme des pas de l’homme.
L’île Saint-Martin, son port et sa rue piétonne de la Hune seront classés patrimoine du XXe siècle. Port Ambonne, au-devant du Bagnas, creusé dans l’ancien étang de Lano, agrémente Héliopolis l’un des plus vastes complexes naturistes d’Europe. Thalacap, Institut de thalassothérapie, ouvre en 1983, le Musée de l'Éphèbe est inauguré en 1987. L'immeuble La Vigie (1973-74), sommet d’Agde marine, prend figure d’amer pour entrer au port et restera comme le point d’orgue de la première phase d’aménagement de la station qui sera attractive, notamment vers Toulouse, comme espéré par Pierre Brousse, président de la SEBLI.
La souplesse du plan masse du Cap revu en 2016 (plan d’urbanisme) autorise les interventions ultérieures qui amplifient le caractère emblématique de la station. Le marketing urbain y voit une réinvention, une logique d’embellissement, une montée en gamme. Le programme Renouveau urbain du Cœur de station, le nouveau Palais des congrès Cap d’Agde Méditerranée, l’île des Loisirs requalifiée, le projet Iconic en entrée de ville sur 12 ha, ses immeubles tout en rondeur et gradins arborés… ont pour objectif de relancer l’attractivité économique et culturelle de la station sans dénaturer la pensée première de son architecte en chef, inscrire toute création dans les ambiances naturelles du site.
[1] Jean Le Couteur, (1916-2010) participe au courant moderniste. Ses œuvres sont marquées par le souci de la recherche formelle, de l’inscription de tout projet dans le paysage et dans le respect des ambiances architecturales locales. Il aimait le travail collectif et pratiqua ce que son ami Paul Herbé appelait l’architecture par l’amitié.
Bibliographie
- Jean Sagnes (Dir.), Agde, 2600 ans d’histoire, Editions Privat, 2006. 158 p.
- Roger Frey, Luc Malepeyre, Georges Renault, Cap d’Agde 1970-2000. L’histoire de la plus grande station touristique française, Éditions G. Renault, Agde, 2000 , 158 p.
- Spécial 40 ans, Le Cap d’Agde, une aventure, Mairie d’Agde, juin 2010.
- Le Cap d’Agde œuvre de Jean Le Couteur, La Passerelle Patrimoine
- [Exposition, Agde, Maison du tourisme, 2016], Le Cap d'Agde oeuvre de Jean Le Couteur, La Passerelle Patrimoine. Voir le site internet de La Passerelle [en ligne] (Mis à jour en 2020) : http://lapasserellepatrimoine.com/index.php/2016/10/13/exposition-le-cap-dagde-oeuvre-de-jean-le-couteur/
Transcription
(Cliquez sur le texte pour positionner la vidéo)
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
Ce "bon mouillage" était connu des anciens navigateurs crétois, égyptiens, phocéens.Il devait faire la réputation de la ville d’Agde, Agathé Tyché, la bonne fortune.
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
Et le Cap d’Agde, avec le prolongement de l’îlot du Brescou, le seul de la côte languedocienne, était déjà un site apprécié des touristes lorsqu’il fut retenu comme lieu d’élection d’une des stations de l’aménagement du littoral.
(Musique)
Jean Miquel
Le Cap d’Agde est le seul cap rocheux de cette portion du littoral.Il se caractérise bien sûr par une falaise rocheuse extrêmement pittoresque qui se prête à la pêche sous-marine.Il se caractérise également par deux plages de 5 km de longueur qui se développent de part et d’autre de ce cap.Enfin il s’appuie à l’arrière sur un relief extrêmement important qui comprend à la fois le mont Saint-Loup, qui est à 112 mètres d’altitude, le mont Saint-Martin, 70 mètres d’altitude et qui constitue un amphithéâtre naturel le long duquel va se construire la ville.
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
La fertilité du sol volcanique vaut à la région un patrimoine de pinèdes et de vignes.Cent hectares de boisement ont été développés pour constituer des campings abrités et des parcs.Des vignes ont été achetées pour les constructions.C’est un remodèlement de tout un secteur et des structures existantes.
(Musique)
Inconnue
Je pense que l’aménagement, il fallait le faire vu le nombre d’estivants qui viennent chaque année.Les vignes étaient envahies et salies et détériorées par le nombre d’estivants, il fallait aménager.Il fallait faire des routes, il fallait faire de la propreté, il fallait aménager.Seulement au point de vue sentimental, moi, mon père avait un hectare de vignes et nous y allions tous les dimanches, ça pouvait appartenir à son grand-père, à ses arrière-grands-parents et maintenant nous en sommes privés.Il y a déjà sept ans que nous ne pouvons plus mettre les pieds au Cap.Et l’argent qu’on nous a donné ne permettra jamais d’avoir un bout de terrain si près de la mer et aussi agréable.
Inconnu
Je pense que l’aménagement était quelque chose de bien, qu’on pouvait très bien aménager.Je regrette que vu le tarif dégressif qui a été appliqué pour les propriétaires expropriés, il nous est impossible avec l’argent qui nous a été donné, de récupérer, de retrouver un morceau de terre sur ces bases.
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
La compensation escomptée par les dirigeants de la Société d’équipement du Biterrois et du littoral c’est la relance économique de toute la région.
(Musique)
Pierre Brousse
Je crois qu’il y a deux choses.Premièrement dans l’immédiat c’est dans notre région qui est frappée, vous le savez, d’un malaise économique grave.C’est un relais important qui réduit le sous-emploi et qui donc représente un apport important actuellement déjà.Dans l’avenir, je crois que c’est une des conditions d’un équilibre général de l’économie biterroise qui reste axée sur le vin bien sûr, dont il faut développer l’industrie évidemment.Et dans le troisième volet, héritage du soleil et de la mer et de la montagne, c’est justement un aménagement comme le Cap d’Agde.
(Musique)
Jean Miquel
Le cœur de la station du Cap d’Agde, c’est essentiellement le vaste plan d’eau de Luno, le long duquel seront construits 9 ports qui auront chacun leur autonomie et leur figure propre et à l’intérieur desquels se trouveront une série d’îles qui recevront des marinas.Ces ports que nous souhaitons à l’échelle humaine et que nous souhaitons voir ressembler aux ports traditionnels du Midi de la France, comme Bouzigues, par exemple,et qui auront une échelle donc raisonnable et dont nous traiterons les quais d’une façon toute spéciale en utilisant un mélange de terre cuite, de basalte et de bois qui sont les uns et les autres des matériaux nobles et traditionnels de la région.
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
Les constructions, dirigées par Monsieur Le Couteur, architecte en chef, montrent une polychromie douce qui exclut le blanc cru, et l’harmonie de l’aménagement intérieur dans le respect du site.
(Musique)
Jean Miquel
En effet, nous nous sommes rendus compte que l’architecture traditionnelle était la synthèse des efforts des hommes pour s’adapter aux conditions de site et de climat, et que nos grands-pères n’étaient pas fous, qui avaient conçu des petites rues, des petites placettes et des maisons bien adaptées au soleil et au vent.Et que par conséquent, le bon sens c'était de continuer d’autant que les touristes et les gens qui vont venir du Nord de la France seront certainement heureux de retrouver ici une ambiance languedocienne.S’il fallait faire une place à la voiture, une place importante puisque la voiture envahit tout ;il fallait cependant préserver un certain nombre de quartiers, de quartiers résidentiels qui soient complètement isolés de la circulation des voitures et notamment les abords des ports qui seront réservés au cheminement piéton.Les voitures étant parquées dans de vastes parkings situés à proximité immédiate de cette zone.
(Musique)
Anne-Marie Rozelet
Rendez-vous touristique saisonnier, le Cap d’Agde espère en outre devenir le pôle d’attraction permanent de tout l’arrière-pays.
(Musique)
Pierre Brousse
Au fond, notre rêve c’est un peu que le Cap d’Agde soit la station de Toulouse.
(Musique)
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