Des monstres à apprivoiser : les ordinateurs

Marx (Monsieur)
Bien, vous avez là un ordinateur déjà d'une assez grande puissance qui sert pratiquement exclusivement aux travaux de nos ingénieurs au Centre d'études et de recherche.Comme vous le voyez, il se compose d'un certain nombre d'éléments physiquement séparés mais il faut comprendre que l'ordinateur, c'est bien cet ensemble de meubles, ils sont en effet reliés entre eux électriquement et cet ensemble constitue l'ordinateur.Bien entendu, le fait qu'il y ait de nombreux meubles montre déjà que c'est déjà un ordinateur assez puissant.

Robert Clarke
On a l'habitude en effet de voir les ordinateurs sous cette forme, c'est-à-dire des armoires, à l'intérieur desquelles il se passe quelque chose mais on voudrait bien savoir ce qui se passe.Est-ce que vous pourriez nous expliquer comment ça fonctionne ?

Marx (Monsieur)
Et bien, je vais essayer, je pense qu'il faut tout de suite éviter de parler de cerveau électronique, un ordinateur, c'est des fils, c'est de la ferraille, c'est des plaques de circuits imprimés, c'est des transistors et des résistances, par conséquent rien qui ne fait penser à quelque chose d'extrêmement complexe comme un cerveau humain, par exemple.Mais pourtant, c'est quelque chose de merveilleux et c'est merveilleux tout simplement parce que ça peut exécuter très vite des choses extrêmement simples.Ça peut exécuter des calculs très vite, ça a donc la fonction calculateur mais ça a une fonction de plus qui fait qu'on l'appelle ordinateur, ça peut exécuter des fonctions, des décisions logiques extrêmement vite or les décisions logiques, nous en prenons, par exemple, tous les matins en allant à notre travail quand nous disons : Est-ce que c'est un dimanche ou est-ce que c'est un jour férié ?Et si ce n'est pas un dimanche ou un jour férié et bien, c'est un jour de semaine et il faut peut-être aller au travail.Est-ce qu'on va au travail à ce moment-là ?Oui, si on est en bonne santé et si on n'est pas en bonne santé, on ne va pas au travail.Vous voyez apparaître des fonctions, ou dimanche, ou jour férié, des fonctions et je vais si c'est un jour de semaine et si je suis en bonne santé, pour déclencher une activité, aller au travail.Et bien l'ordinateur, finalement, c'est un assemblage de petits circuits de base qui font ces fonctions de base.Il y en a bien entendu des milliers, par exemple, sur un panneau comme ceux-ci et ils sont extrêmement rapides puisque on peut actuellement dans ce modèle prendre des décisions logiques, 200 000 décisions logiques à la seconde et on va actuellement dans les techniques modernes de nos jours jusqu'à 2 millions de décisions logiques à la seconde.Voilà la merveille, si vous voulez, je pense que ça a constitué effectivement une merveille.

Robert Clarke
En effet.Donc au coeur de l'ordinateur se trouve cet ensemble de circuits qui sont faits finalement de fils électriques et de transistors et ce raisonnement dont vous nous parliez tout à l'heure, je vais au travail ou je n'y vais pas, se traduit dans la machine, par quoi ?Par le courant passe ou ne passe pas par exemple.

Marx (Monsieur)
Exactement, c'est un phénomène binaire, nous appelons dans notre jargon binaire, en effet, il y a deux positions stables, oui ou non, vrai ou faux.Or tout raisonnement logique et aussi tout calcul numérique, en utilisant alors le système d'énumération binaire qui s'y prête par définition, peut se ramener à une séquence organisée de décisions de ce genre, utilisant des phénomènes bistables, des phénomènes binaires.Or, ces phénomènes peuvent se réaliser assez facilement en technique par des relais qui excités ou non excités, par une lampe qui allumée ou éteinte, par un fil qui a une tension de plus 5 volts ou 0 volt et par un Tor magnétique qui est aimanté dans un sens ou dans un autre.Et vous concevez que tout ça peut se traduire par des circuits physiques qui réalisent tout simplement les fonctions de base de tout à l'heure.Nous appelons d'ailleurs ces circuits, des circuits de base.

Robert Clarke
Aussi perfectionné qu'il soit, un ordinateur ne mérite donc pas d'être qualifié de cerveau artificiel car son intelligence est nulle.Il ne sait que répondre par oui ou par non aux questions qu'on lui pose.Et cela selon un programme, un câblage de ses circuits dont tout le mérite revient à l'ingénieur qui l'a réalisé.La merveille de l'ordinateur, c'est sa rapidité, dans ses tors de ferrite qui sont autant de petites mémoires temporaires, où sont retenues les données pendant le temps nécessaire au calcul, le courant électrique circule à 300 000 kilomètres à la seconde, tout comme dans les circuits dont vous voyez la fabrication.

(Musique)

Robert Clarke
Un autre exploit de ceux qui conçoivent et construisent les ordinateurs, c'est le degré de miniaturisation atteint.Les lampes d'autrefois sont remplacées par des transistors devenus si petits qu'il faut une loupe pour les voir.Le câblage classique des circuits disparaît, les fils sont maintenant souvent remplacés par des liaisons imprimées.Chaque élément d'un ordinateur moderne est 150 000 fois plus petit que celui qui existait il y a 20 ans.Le merveilleux enfin, c'est que tout se passe automatiquement et que l'ordinateur travaille sans jamais faire d'erreur car il fonctionne si vite qu'il a le temps en quelques secondes de vérifier la justesse de ses calculs puisque les derniers-nés de ces éléments réagissent au milliardième de seconde en attendant mieux.