La protection de la Montagnette

La Montagnette est un petit massif calcaire qui se situe dans le prolongement des Alpilles, non loin du Rhône, entre Avignon et Tarascon. Couvrant 6 000 hectares, il est partagé par plusieurs communes qui se sont implantées sur son pourtour pour échapper à l'insalubrité qui a longtemps caractérisé la plaine. La principale est Barbentane, dominée par un imposant château des XVIIe et XVIIIe siècles. Fontvieille tient sa célébrité d'Alphonse Daudet qui y a situé certains de ses contes les plus connus et, qui, à la fin de sa vie, s'est retiré ici, au château de Montauban. Le moulin Saint-Pierre, qui a fonctionné jusqu'à la guerre de 1914, est devenu celui "de Daudet" et le principal lieu de pèlerinage des touristes qui suivent ses traces. Quant au village de Boulbon, lui aussi dominé par les ruines d'une forteresse médiévale impressionnante, il est célèbre par la fête dite des bouteilles qui voit chaque année, le 1er juin au soir, les hommes porter une bouteille de vin à la chapelle Saint-Marcellin pour la faire bénir (et ainsi transformer son contenu, après dégustation..., en médicament pour l'année à venir). Le petit massif aurait servi de lieu de stationnement aux soldats de Marius qui auraient attendu là les Teutons, avant de les vaincre près d'Aix en 102 av. JC.

Au coeur de la Montagnette, se trouve l'abbaye Saint-Michel-de-Frigolet, immortalisée elle aussi par Daudet ("L'élixir du révérend père Gauchet"). Ce monastère de l'ordre des Prémontrés a connu diverses vicissitudes entre la Révolution Française et le début du XXe siècle. Contraint à la fermeture après un "siège" qui a duré du 3 au 7 novembre 1880, il a été l'un des points d'appui de la résistance cléricale à la politique de la IIIe République, très hostile aux congrégations. Depuis sa réouverture en 1922, il demeure un des bastions de la tradition religieuse régionale.

Située au sein du "triangle d'or" du Félibrige, la Montagnette est un haut lieu de la mythologie provençaliste dans ses versions française (Daudet) et mistralienne. Frédéric Mistral, originaire du village proche de Maillanne, a été pensionnaire à Frigolet et l'un de ses disciples les plus connus, auteur d'un dictionnaire provençal-français très répandu (Lou Pichot Tresor), Xavier de Fourvières, en a été l'un des chanoines.

Conservatoire de traditions, le petit massif a bénéficié d'un classement, tant pour le patrimoine naturel et historique qu'il recèle que pour la valeur symbolique qu'il a acquise.