Cyclisme : arrivée du Paris - Nice

Paris-Nice est l'une de ces courses à étapes que l'on considère comme des "classiques". Appelée aussi la "course du soleil",  elle ouvre chaque année la saison cycliste depuis 1933. Elle a été créée par Albert Lejeune, directeur du Petit Journal. Ce quotidien, fondé en 1863, s'est très tôt intéressé à la bicyclette qu'il considère dès les années 1860 comme "une satisfaction donnée à ce besoin universel d'aller vite". En 1869, le Petit Journal s'associe au Vélocipède illustré pour organiser une course entre Paris et Rouen. En 1891, son directeur lance la course Paris-Brest-Paris. Le Petit Journal participe de cette relation d'intérêt réciproque entre la presse et les compétitions sportives, en développement à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle (le Tour de France est ainsi fondé, en 1904, par le quotidien sportif L'Auto). Au début des années trente, le Petit Journal lance une nouvelle course cycliste pour tenter d'enrayer un déclin amorcé au début du XXe siècle, époque où sa diffusion avoisinait le million d'exemplaires. La place croissante du sport dans les colonnes des journaux et le recours au photojournalisme semblent constituer un contexte favorable.

La course survit à la disparition du journal en 1944. Elle est organisée sous l'appellation Paris-Côte d'Azur à partir de 1951, avant de redevenir Paris-Nice, en 1954. Les plus grands coureurs viennent s'y disputer la victoire, de René Vietto en 1935, à Louison Bobet en 1952. Dans les années 1960, Jacques Anquetil s'y impose à cinq reprises (1957, 1961, 1963, 1965, 1966). En 1966, son duel victorieux avec Raymond Poulidor passionne le public.

En 1969, les deux coureurs parmi les plus populaires de l'histoire du cyclisme se retrouvent sur les routes de Paris-Nice. Toutefois, cette année-là, un coureur belge de vingt-quatre ans se mêle à la lutte pour la victoire. Eddy Merckx, vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour d'Italie, au cours de la saison précédente, est même en tête à la veille de la dernière étape. Cette étape est traditionnellement une course contre-la-montre. En 1969, la ligne d'arrivée ne se trouve cependant pas à Nice, mais à La Turbie au sommet du col d'Eze. Le départ des coureurs est donné sur la promenade des Anglais. Jacques Anquetil, âgé de 35 ans, ne parvient pas à refaire son retard, pas plus que Raymond Poulidor, pourtant très soutenu par le public venu en masse au bord de la route. Merckx remporte donc la première de ses trois victoires consécutives dans cette course. Et Raymond Poulidor conforte dans l'opinion son statut d'"éternel second". Pourtant, il remportera ensuite la course en 1972 et 1973. Jusqu'à nos jours, les plus grands coureurs ont inscrit leur nom au palmarès de l'épreuve.