Le barrage de Sainte Croix sur le Verdon

Depuis longtemps, les villes de Basse-Provence s'intéressent aux ressources en eau du Verdon. Le barrage de Quinson sert depuis la fin du XIXe siècle à l'approvisionnement d'Aix-en-Provence. L'importante source vauclusienne de Fontaine-L'évêque (Bauduen) avait fait l'objet d'études par le département du Var. L'aménagement de la Durance et la création du Canal de Provence ont conduit à la réalisation du barrage de Sainte-Croix, du nom de l'un des villages (Sainte-Croix-du-Verdon, Alpes-de-Haute-Provence) qui désormais bordent son plan d'eau. Située entre le canyon du Verdon et les basses gorges, cette immense retenue, presque aussi grande que celle de Serre-Ponçon avec ses 2 500 ha, est au coeur du système de barrages du Verdon. En plus de l'eau, elle fournit comme elle de l'électricité (140 millions de KWh) et le lac est devenu un lieu de fréquentation touristique massive qui modifie chaque été la vie de la vallée. Les 80 campings qui se trouvent sur ses bords abritent 25 000 vacanciers.

Dix ans après Serre-Ponçon, comme dans la vallée de la Durance, c'est à un changement brutal qu'a été confronté le secteur. Le village des Salles, vieux village provençal serré autour de son clocher est en cours de démolition lorsque le reportage est tourné. Ses 125 habitants, plus une centaine d'agriculteurs dispersés dans les 85 fermes de la vallée, ont été déplacés. Le nouveau village, construit en surplomb du lac à partir de 1974, vit principalement aujourd'hui du tourisme. Le souvenir de la disparition du village originel n'en reste pas moins vif. Le 12 novembre 2000, ont été inaugurés un mémorial et un parcours de mémoire de onze étapes et l'on peut lire dans la mairie du village : "Les Salles ont vu leur village détruit, puis englouti dans les eaux du Verdon pendant l'hiver 73-74, pour que puisse exister le lac de Sainte-Croix. L'aménagement du territoire, avec sa logique et sa froideur, a fait de l'intérêt général le premier de ses principes, ignorant la vie des populations locales".

Bibliographie

Jacques Windenberger, Est-ce ainsi que les gens vivent ? Chronique documentaire 1969-2002, Marseille, Editions Parenthèses, 2005. (photographies)