Les premiers « Volontaires du Progrès »

Ce petit film met en scène le premier contingent restreint (13 personnes à peine) de « Volontaires du Progrès », reçus à Matignon en janvier 1964 par le Premier ministre Georges Pompidou. L'Association française des Volontaires pour le Progrès, qui se constitue en association de type loi 1901, a été créée en août 1963 à la demande du général de Gaulle et sous l'égide du ministère de la Coopération. Il s'agit de diriger vers l'ancien empire colonial des jeunes hommes désireux de participer à la politique bilatérale de développement qui commence à s'ébaucher. Au nom de la solidarité entre les peuples, ils sont en effet envoyés pour deux ans comme personnels d'appui aux actions de développement lancées par la France en Afrique. Le ministère de la Coopération dont ils dépendent a, quant à lui, été créé en 1959 ; il a reçu la mission explicite de se concentrer sur les ex-colonies pour y maintenir des liens forts. C'est Raymond Triboulet, en charge de ce ministère en 1964, qui participe ici à la réception. À ses côtés on distingue Maurice Herzog, alors ministre de la Jeunesse et des Sports.

La création de l'AFVP avait aussi pour objectif de faire pièce au Peace Corps américain fondé en mars 1961 par l'administration Kennedy, et dont les volontaires commençaient à investir le terrain africain. Si les objectifs affichés sont de mettre la jeunesse française au service du développement de l'Afrique, il est bien évident que les motivations politiques pèsent lourd dans la création de ce corps. Il constitue un élément parmi d'autres au sein des multiples réseaux qui se tissent, au lendemain des indépendances, entre la France et ses partenaires africains.