L'affaire du notaire de Bruay-en-Artois

Bruay-en Artois est une cité minière par excellence. Née au XIXe siècle de l'exploitation du charbon, elle est alors "un assemblage de corons plus qu'une ville" (1). A l'instar de l'ouest du bassin minier, elle fait partie des premières localités touchées par la politique de récession. Les ingrédients propices à l'amplification et à l'instrumentalisation d'un fait divers sont présents.

Le 6 avril 1972, le corps de Brigitte Dewèvre, 15 ans et demi, est découvert dans un terrain vague proche de la demeure de Monique Béghin-Mayeur, propriétaire d'un magasin de meubles qui entretient une liaison avec le notaire Pierre Leroy. En l'absence de preuves, c'est pourtant sur lui que se portent les soupçons du juge Pascal qui dirige l'instruction. Son interrogatoire le 11 avril, suivi de son inculpation et de son incarcération le 13, ne tarde pas à déchaîner les passions, d'autant que le magistrat défend une "justice à ciel ouvert" propice à la médiatisation (2).

Le journal télévisé de ce 16 avril 1972 est une saisissante synthèse du discours binaire alors couramment employé par les journalistes dans la description des faits : "entre les beaux quartiers et les maisons ouvrières, un terrain vague" sépare "les mineurs des gens aisés", les "notables" ; au beau milieu de cette frontière qui balafre la cité, à "quelques pas du monde des affaires", est retrouvée Brigitte, qui "appartenait au monde de la mine". Le notaire est affublé de tous les attributs du personnage détestable par son opulence supposée, dans un bassin minier en souffrance : riche propriétaire, membre du Rotary, il est "tennisman classé" et "catholique fervent ". Au delà des clichés, le propos résume ce qui contribue à transformer la chronique judiciaire en événement politique et social.

Outre son atrocité, c'est en effet la géographie de la scène de crime qui heurte d'emblée les esprits. D'un côté les petites maisons tristes et au confort rudimentaire ; de l'autre, la luxueuse demeure de Monique Mayeur, avec son grand parc encastré sur le terrain vague. Cette bourgeoisie commerçante et libérale est en phase de prospérité et paraît même profiter à sa façon de la reconversion industrielle : Pierre Leroy est par exemple chargé, ès qualités, d'opérations immobilières au profit des Houillères. Face à une ancienne aristocratie ouvrière qui aspire à la consommation mais se sait menacée de déclassement, un monde qui ne connaît pas la crise vit aisément, bien que sans ostentation exagérée.

Mais en ces lendemains de Mai 68, il n'en faut pas davantage pour que la mouvance maoïste prenne en charge le fait divers pour en faire une cause politique. Elle l'instrumentalise pour diffuser ses idées et se faire une place dans un bassin minier historiquement dominé par la ligne de fracture entre socialistes et communistes. Un Comité pour la Vérité et la Justice, mené par l'ancien mineur Joseph Tournel, lui sert de fer de lance, au côté de La Cause du peuple, l'organe de la Gauche prolétarienne piloté par Serge July, dont le numéro du 1er mai n'hésite pas à titrer : "Et maintenant ils assassinent nos enfants !" (3). En juillet, le dessaisissement du juge Pascal est en outre l'occasion d'accabler une justice bourgeoise accusée de protéger un notable lié aux Houillères. François Ewald, professeur de philosophie au lycée de Bruay et militant de la Gauche prolétarienne, apporte également son concours à cette entreprise d'agitation qui ne rencontre cependant pas l'unanimité au sein de l'organisation et précipite même sa dislocation.

Ce crime érigé en symbole de la lutte des classes laisse des plaies ouvertes. Jamais résolu, il est prescrit depuis 2005.

(1) Joël Michel, La mine dévoreuse d'hommes, Paris, Gallimard, 1993, p. 52.

(2) Pascal Cauchy, Il n'y a qu'un bourgeois pour avoir fait ça. L'affaire de Bruay-en-Artois, Paris, Larousse, 2010.

(3) Rémi Guillot, Les réseaux d'information maoïstes et l'affaire de Bruay-en-Artois , Les Cahiers du journalisme, n° 17, été 2007, p. 210-225.