Déclaration de François Mitterrand après sa défaite à la présidentielle

Le décès de Georges Pompidou le 2 avril 1974 entraîne une présidentielle anticipée. François Mitterrand, premier secrétaire du PS soutenu par le PCF, arrive nettement en tête (43,2 %) au soir du premier tour devant les candidats d’une droite divisée (32,6 % pour Valéry Giscard d’Estaing et 15,1 % pour Jacques Chaban-Delmas). Après un entre-deux-tours tendu et incertain, notamment marqué par un débat entre les deux candidats encore en lice, il subit, le 19 mai, une courte défaite face à Valéry Giscard d’Estaing (élu avec 50,8 %).

Prenant la parole tard dans la soirée – au vu de l’étroitesse de la marge, le résultat a tardé à se préciser –, il livre une courte déclaration où il remercie ses électeurs, s’incline devant le suffrage universel et adresse des vœux de succès à son adversaire. Cependant, en fustigeant, dans une formule typique de la façon dont la gauche conçoit alors le combat électoral, « une formidable coalition du pouvoir en place et des forces de l’argent », il souligne l’ampleur de la déception, sinon de la rancœur, qui l’anime, lui comme ceux qui le soutiennent.

Mais, en se projetant résolument vers l’avenir, il tient surtout à présenter ce scrutin comme une étape vers « une victoire inéluctable ». A juste titre car si cette élection est sans doute venue un peu trop tôt pour qu’il puisse l’emporter, elle traduit la dynamique favorable qui s’est installée après qu’il a pris la tête du Parti socialiste en juin 1971 puis signé, un an plus tard, un programme commun de gouvernement avec les communistes. Depuis, le PS, en grave crise en 1968-1969, enregistre de nombreuses nouvelles adhésions, voit la gauche se rééquilibrer à son profit et celle-ci apparaît donc désormais aux portes du pouvoir.

Après cette défaite, frustrante mais pleine de promesses, du printemps 1974, le mouvement, qui connaît là un renforcement décisif, se poursuit comme l’espérait et l’annonçait François Mitterrand. Les cantonales de 1976 et les municipales de 1977 sont ainsi des triomphes pour la gauche et plus particulièrement pour le PS. La rupture de l’union entre socialistes et communistes entraîne toutefois un échec inattendu lors des législatives de 1978. Ce n’est pourtant là qu’un contretemps supplémentaire. En mai 1981, après moult nouvelles péripéties, François Mitterrand prend sa revanche sur Valéry Giscard d’Estaing et entre à l’Elysée.