Reprise du chantier Union et Travail

Le chantier Océa a été créé en 1987 aux Sables d’Olonne par Roland Joassard (ingénieur naval) et Fabrice Epaud (commercial) qui est interviewé ici. Ce chantier vendéen n’a cessé de croître depuis bientôt trois décennies, avec de fortes retombées sur l’économie locale et l’emploi. A partir de son port d’attache historique, il a repris trois chantiers dans les années 1990 : Union et Travail en 1990, les chantiers Pouvreau de Vix en 1993 et les Ateliers du Bastion en 1995. Océa s’est aussi implanté à Fontenay-le-Comte, au milieu des terres vendéennes, où son usine produit des éléments préfabriqués. L’assemblage est réalisé sur les autres sites du groupe aux Sables, à Saint-Nazaire ainsi qu’à La Rochelle, où le site a racheté les chantiers Gamelin (2009). Sur son catalogue, les modèles les plus gros dépassent aujourd’hui les 80 mètres. Cette montée en gamme, qui se traduit par une forte activité internationale, a entraîné le lancement du projet ORION, pour « Optimisation, Réorganisation, Industrielle d’Ocea Naval » en 2012, achevé en 2015 avec l’inauguration d’un nouveau plateau technique aux Sables d’Olonne.
Le reportage de 1990 nous transporte donc au tout début de cette extraordinaire aventure industrielle, lorsque le tribunal de commerce de La Roche sur Yon, après avoir prononcé la mise en redressement judiciaire du chantier Union et Travail, déclarait Océa repreneur pour 1,3 millions de F. Chantier typique de l’après-guerre sur le port des Sables d’Olonne, Union et Travail avait négocié avec succès le passage de la marine de travail et de pêche en bois vers les coques en acier. Cette solution technique était devenue onéreuse avec l’installation durable d’un pétrole cher. Océa avait fait le choix d’un autre matériau, l’aluminium, robuste et léger dont la filière connaissait une croissance de plus de 30% par an, pour les navires de pêche et de travail. S’ils avaient fait le bon choix technique, l’aluminium, les chantiers Pouvreau de Vix s’étaient quant à eux trompés de créneau, ayant opté pour la plaisance haut de gamme qui préférait alors le polyester. Quant aux Ateliers du Bastion, dont la proposition de reprise avait été rejetée, le maintien de leur option pour les coques en acier les condamnait à terme.
En 1990, la société Océa se singularisait déjà par sa forte propension à innover. La mise en œuvre des premiers outils de conception numérique lui permettait de proposer des solutions inédites, comme ces catamarans de pêche en aluminium dont la série était en cours de commercialisation en 1990 et qui sont venus enrichir la palette des solutions offertes au monde de la pêche. La stratégie du succès industriel a consisté à utiliser tous les atouts offerts par le territoire : absorption de concurrents dont les savoir-faire ont été recyclés, maintien des activités de maintenance et réparation pour les anciens clients, installation dans l’arrière-pays vendéen pour profiter de subventions et d’une main d’œuvre peu chère, prospection de marchés étrangers qui constituent aujourd’hui l’essentiel de la clientèle pour les unités les plus grosses, dans un contexte de réduction des flottes de pêche en Europe.