Les pêcheurs du passage du Gois

La baie de Bourgneuf est caractérisée par la disparité de ses ouvertures, large au nord de Noirmoutier, très étroite au goulet de Fromentine, du côté du viaduc. Si l’on tient compte de la profondeur et de la largeur, la section du passage nord est 10 fois plus grande que celle du sud et même de 1 à 20 par coefficient de marée supérieur à 100. Lorsque la baie se remplit, les flots nord et sud se rencontrent en face de Beauvoir sur mer. C’est là que les dépôts sédimentaires ont fait naître un haut fond, signalé à usage de gué – d’où son toponyme Le Gois – dans les chroniques dès le IXe siècle et bien décrit par Vauban, puis par le géographe Claude Masse, sous Louis XIV. Par suite des poldérisations du XIXe siècle, la sédimentation s’est accélérée jusqu’à rendre ce passage praticable à toutes les marées basses. La chaussée actuelle a été surélevée en 1926 et empierrée en 1939. Elle a supporté seule le trafic routier jusqu’à l’ouverture du viaduc, en 1973.
Le Gois fait toujours la curiosité des touristes et il a fait le malheur des insouciants qui ne prenaient pas la peine de s’informer des horaires de marée : à présent un affichage digital situé aux entrées y pourvoit. Une ligne de refuges surélevés permet aux imprudents surpris par les flots de se réfugier hors d’eau, tandis que leur véhicule est submergé. Le passage, d’une longueur de 4,5 km est classé route départementale 148, il est géré par le département. Il découvre 4 à 5 heures selon les marées, mais n’est praticable que dans un intervalle d’une heure trente avant et après la basse mer, ce qui permet une grande variété d’activités. C’est un chemin d’accès commode pour la pratique des pêches de loisir, qu’il s’agisse de pêches à pied de coquillages fouisseurs (palourdes, couteaux, praires) et d’huîtres, ou de capture des poissons piégés dans les nombreuses mares que compte un estran découvert sur plusieurs dizaines d’hectares. Cette activité est tellement populaire qu’un site web en donne les principales règles, à destination des néophytes (http://www.passagedugois.com/).
Le Gois est aussi un élément structurant de l’activité ostréicole. Il offre en effet l’avantage exceptionnel de pouvoir se rendre sur les parcs et viviers situés en mer, à l’aide de tracteurs munis de remorques. Les concessions octroyées par l’Etat aux professionnels sur le domaine public maritime s’étendent dans ce secteur sur 300 à 350 ha. et sont surtout exploitées par les continentaux de Beauvoir sur mer. Enfin, une course à pied, Les Foulées du Gois, est organisée chaque année depuis 1987. Le signal de départ est donné lorsque les premières eaux montantes franchissent la route. Certains concurrents arrivent avec de l'eau jusqu’aux genoux …