Simenon

Le célèbre romancier, père de l’inspecteur Maigret, est certes né à Liège en 1903 et mort à Lausanne en 1989, mais son lien personnel avec la Vendée, et plus précisément avec les Sables d’Olonne et Fontenay le Comte, a été profond.
Au début de la deuxième guerre mondiale, alors que l’écrivain est chargé d’assurer l’accueil dans l’Ouest des réfugiés belges, il s’installe, avec sa famille, en forêt de Vouvant, puis à l’automne 1940, à Fontenay-le-Comte, au château de Terre-Neuve, où il vit… une vie de château pendant deux ans, recevant amis, peintres, producteurs de films… En 1942, il réside à Saint-Mesmin, toujours en Vendée et enfin à l’automne 1944 à l’hôtel des Roches noires, aux Sables d’Olonne. Il y soigne une pleurésie et doit faire face à des accusations sur sa conduite pendant la guerre – accusation qui se conclut par un non-lieu. En 1945, il quitte la région, puis la France pour dix ans. C’est dans le château de Terre-Neuve, qu’il commença sa première œuvre autobiographique, Pedigree, qui sera publié en 1948. Les visiteurs peuvent y voir le très beau bureau du XVIIIe siècle sur lequel il travaillait. Pendant ces années, Simenon, connu pour écrire très rapidement ses romans, en écrit une quinzaine comme L'Aîné des Ferchaux ou L'inspecteur Cadavre. C’est aux Sables d’Olonne que l’action du Fils Cardinaud en 1942 puis de Les vacances de Maigret en 1948 se déroule. L’intrigue de Maigret a peur, paru en 1953, se déroule à Fontenay le Comte.
On comprend que le souvenir de Simenon demeure accroché à la Vendée. Des manuscrits, parfois annotés ou dédicacés à des proches ou des voisins vendéens, demeurent toujours dans la région. La rétrospective qui lui fut consacrée par l’Historial en 2006 a récemment rappelé cet épisode.