André Malraux inaugure le musée Fernand Léger

Fernand Léger, né en 1881 à Argentan, a fait des études à l'École des Arts Décoratifs de Paris et travaille chez un architecte. À partir de trente ans, il se consacre à la peinture. Avec les cubistes, il s'oppose à l'impressionnisme. Mais il abandonne assez vite l'abstraction pour une forme d'art figuratif moderne, qui met en scène aussi bien les objets (un compas, une roue, des clés, des natures mortes) que les hommes au travail (le mécanicien, les constructeurs) ou dans ses distractions (les musiciens, la grande parade, les loisirs). Mais plus encore que les sujets, c'est la manière qui caractérise les tableaux de Léger, avec ses grands à plat de couleurs vives, ses formes fermes, parfois soulignées d'un trait noir : "Le rapport des volumes, des lignes et des couleurs demande une orchestration et un ordre absolu" écrit-il. Il rencontre Le Corbusier, qui écrit en 1923 à propos de l'oeuvre de Fernand Léger : "Cette peinture est soeur de l'architecture. Mais cela reste profondément de la peinture. Le lien est tel, si impératif, que Léger, de tous les peintres produisant aujourd'hui, est celui dont les tableaux exigent un cadre d'époque, conforme et de même naissance". Léger, qui a acquis une renommée internationale comme artiste novateur du XXe siècle, meurt en 1955.

Fernand Léger avait acquis, peu avant sa mort, une vaste propriété à Biot. Sur ce terrain, sa veuve Nadia fait édifier un bâtiment destiné à accueillir ses oeuvres et notamment des peintures et des sculptures monumentales dans un décor architectural et paysager créé à cette intention. La construction du musée est confiée à l'architecte André Svetchine, qui opte pour de grandes salles lumineuses et une façade recouverte par une mosaïque-céramique réalisée à Biot d'après des cartons du peintre. C'est un musée d'un type nouveau, construit pour abriter et mettre en valeur l'oeuvre d'un créateur, qui est ouvert en 1959. Ce musée privé, devient musée national dix ans plus tard après la donation de 348 oeuvres de Fernand Léger faite par sa veuve à l'État en 1967. C'est ce musée qui est inauguré par André Malraux, ministre d'État chargé des Affaires Culturelles en février 1969. Lors de cette inauguration, le ministre, lui-même auteur de plusieurs ouvrages sur l'art pictural dont Le Musée Imaginaire, dialogue avec le conservateur et Nadia Léger devant les tableaux du maître.

Complété par d'autres constructions et aménagements, le musée Léger de Biot a rouvert ses portes, après quatre années de fermeture, le 21 juin 2008.