Découverte de vestiges hellénistiques au Centre-Bourse

La découverte des vestiges sur les terrains du centre Bourse en 1967 constitue un évènement majeur de l'histoire du patrimoine marseillais. Dès la fin du XIXe siècle, des travaux d'aménagement de la rue Colbert avaient mis à jour les premières traces de ces vestiges. En 1913, comme l'évoque Maurice Euzennat dans le document, de nouveaux travaux révèlent un important fragment mural, classé monument historique en 1916. Attribué à la période romaine, il est alors surnommé "mur de Crinas", du nom du médecin marseillais qui, au temps de Néron, aurait permis la mise en valeur de ce mur. Mais Eugène Duprat, professeur d'histoire au Lycée, propagea l'idée qu'il s'agissait d'un mur du XVIIe siècle, ce qui minimisa la découverte. Le projet d'aménagement du quartier de la Bourse dans les années 1960 prévoyait la construction d'un parking sous-terrain sur le site. Le chantier s'ouvre en février 1967 et, très vite, on découvre l'ampleur et la continuité de ces murs sur cinquante mètres. D'où une campagne de presse et un véritable débat d'opinion qui aboutit à l'arrêt du chantier. Le ministère de la Culture fait effectuer une expertise et autorise la première fouille de sauvetage française en milieu urbain. La municipalité Defferre, après avoir hésité compte tenu du retard qu'engendrait cette découverte dans l'avancée des travaux, se ralliera à la sauvegarde in situ des fouilles et organisera un "Jardin des vestiges", accompagné de l'ouverture d'un musée.

Les fouilles (1967-1976) sont dirigées par Maurice Euzennat et François Salviat. Les vestiges datent de la période hellénistique et particulièrement des IIIe et IIe siècles av. J.-C., période de développement de la ville. Dans le Jardin des vestiges, les murailles de la ville, construites en pierre du Cap Couronne, protègent les voies antiques et la corne du port. Un puits d'époque archaïque (antérieur au VIe siècle) montre que le site était naturellement approvisionné en eau douce. Les navires se ravitaillaient grâce à un grand bassin de stockage. Au nord du site, des tombes et des enclos funéraires ont été mis à jour, ainsi que des urnes à incinération datant du IVe siècle avant Jésus-Christ. Le riche Musée d'histoire de la ville, installé sous le centre Bourse, contient les objets découverts lors de ces fouilles et retrace l'histoire de la ville jusqu'à nos jours.

Bibliographie :

Bertrand Régis, Le patrimoine de Marseille : une ville et ses monuments, Marseille, Éditions Jeanne Laffitte, 2001. 

Antoine Hermary (dir.), Antoinette Hesnard et Henri Tréziny, Marseille grecque 600-49 av. J-C : la cité phocéenne, Paris, Ed. Errance, 1999.