La France gagne la Coupe Davis à Lyon

Depuis l'époque de Suzanne Lenglen et des "Mousquetaires" (Jean Borotra, René Lacoste,"Toto" Brugnon et René Cochet) qui surclassaient dans les années 20 toutes les équipes du monde entier et pour qui fut construit le stade Roland-Garros et créé le tournoi annuel sur terre battue, le tennis constitue l'un des sports, si ce n'est parmi les plus pratiqués (l'équipement coûte cher), parmi les plus suivis par le public en France. Celui-ci n'a pourtant apporté que peu de grandes victoires depuis les années 20 dans les 4 principaux tournois dits du Grand Chelem. A Roland-Garros, seuls Marcel Bernard en 1946 et Yannick Noah en 1983 ont remporté le trophée.

Toutefois, pendant 15 jours, une fois par an, la télévision française (et dans une certaine mesure une partie de la France) vit au rythme du spectacle, retransmettant tous les après-midis les matchs, s'assurant régulièrement de nouveaux records d'audience. La Coupe Davis, fondée en 1900, occupe une place particulière car elle introduit dans un sport le plus souvent individuel (l'exception étant le double) un esprit d'équipe. Ce ne sont plus en effet des joueurs qui s'opposent mais des pays. De fait, les matchs fédèrent une nation contre une autre et la victoire acquiert toujours une portée symbolique. En 1991, la finale se déroule à Lyon et voit la victoire de l'équipe de France, formée en particulier d'Henri Leconte et Guy Forget et entraînée par Yannick Noah, face à l'équipe américaine formée de Pete Sampras et André Agassi. La France gagne alors sa première finale depuis 1932, c'est-à-dire depuis l'époque des "Mousquetaires", ce qui la fait entrer dans l'histoire du sport français et l'érige au statut d'événement. De plus, en l'emportant sur les Etats-Unis, la première puissance mondiale, le sentiment national sort renforcé.

C'est que le sport depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale est devenue l'un des éléments essentiels de la culture, à la fois par sa pratique et sa médiatisation toujours plus importante. Les sportifs sont régulièrement classés en tête dans les sondages des personnalités préférées des Français, éclipsant acteurs de cinéma et surtout hommes politiques. Yannick Noah, qui depuis la fin de sa carrière sportive, a entamé une carrière de chanteur (Saga Africa est l'un de ses premiers titres), apparaît ainsi comme l'une des nouvelles idoles, ses succès sportifs et musicaux lui assurant une notoriété incomparable.