L'érosion du littoral

L’image de carte postale des belles plages héraultaises ne doit pas faire oublier les efforts incessants déployés par les autorités publiques pour entretenir le littoral, et gérer le recul du trait de côte. Ce reportage revient sur les nombreux aménagements réalisés au cours de la décennie passée pour limiter les effets de l’érosion. Au travers de divers exemples de travaux engagés tout au long de la côte, l’enquête expose la stratégie adoptée pour faire face aux éléments naturels. L’effet négatif des ouvrages en enrochement étant clairement démontré, il s’agit avant tout d’accompagner le recul du trait de côte plutôt que de tenter de le fixer par de nouvelles constructions de type épis ou brise-lames.

Au Petit Travers à Carnon, comme sur la côte ouest de Vias ou encore aux Aresquiers à Frontignan, les aménagements ont ainsi privilégié la suppression des « points durs » : routes, habitations légères, mobil-homes, et la restauration du cordon dunaire. Le réensablement et la reconstitution des plages ont accompagné ces projets, en vue de maintenir une zone de baignade suffisante pour maintenir l’attractivité touristique. À Vias, les socio-professionnels interrogés ne partagent pas tous le même point de vue face à l’attitude à adopter. Certains ont préféré céder du terrain et conserver une largeur de plage indispensable à leur commerce, quand d’autres sont restés à tout prix, par un calcul économique de court terme.

En 2018, une tempête a mis cependant à mal l’aménagement fraîchement réalisé. Quelques années à peine après sa reconstitution, le nouveau cordon dunaire a été détruit. Sans doute aurait-il fallu positionner la nouvelle dune plus en retrait. Mais les nombreuses réticences locales ont freiné l’avancement du projet, et seul un tiers du linéaire avait pu être aménagé, laissant des poches d’enrochement fragiliser le reste du dispositif. À Carnon, une partie du sable apporté, depuis la pointe de l’Espiguette au Grau du Roi, est reparti en mer. Même si une part du stock se trouve encore à proximité du littoral, dans les barres dites d’avant-côte, l’impact visuel de la plage rétrécie interroge sur l’intérêt des opérations de rechargement massif en sable.

Les aménagements mis en œuvre dans les années 2000 et 2010 ont cependant permis de gagner du temps, d’engager un premier recul des enjeux tout en accompagnant l’évolution des mentalités. Face à l’érosion qui continue de progresser sur une grande partie du littoral, les avis sur les solutions à apporter divergent. Si tout le monde s’accorde à dire qu’il faut agir et vite, face aux risques côtiers et à l’élévation du niveau de la mer, certains promeuvent encore des solutions pour limiter l’effet de la houle ou retenir le sable, quand d’autres voudraient que seule la réduction de la vulnérabilité des personnes et des biens exposés soit privilégiée. 

Mais imaginer un projet de recomposition spatiale n’est pas chose simple. Dans le cadre d’une expérimentation nationale lancée par l’État en 2012, la commune de Vias et la communauté d’agglomération Hérault-Méditerranée ont élaboré un plan de recul stratégique. Se heurtant à des difficultés réglementaires pour sa mise en œuvre opérationnelle mais aussi au manque de consensus autour du projet, ce programme n’a pu aboutir. Le même constat sur les autres territoires d’expérimentation au niveau français a conduit l’État à diligenter différents rapports qui aboutirent au vote, en août 2021, de la loi Climat et Résilience dont l’un des objectifs est de faciliter la recomposition spatiale.

Le devenir des espaces littoraux doit être à présent envisagé en termes de stratégies locales de gestion intégrée du trait de côte promues par la loi. Dans le cadre d’une action de structuration de la gouvernance autour de cette thématique, l’État et la Région invitent les collectivités locales à se regrouper pour mettre en place ces démarches et associer l’ensemble des parties prenantes, y compris les territoires situés bien en arrière de la côte. À travers sa stratégie d’intervention pour le littoral et la mer 2019-2030 Hérault Littoral, le Département de l’Hérault s’inscrit dans cette trajectoire d’adaptation du territoire aux risques côtiers et au changement climatique et porte diverses actions prospectives et innovantes, dont une thèse sur la recomposition spatiale et une réflexion sur l’habitat de demain en zone littorale. C’est par l’effort conjugué de l’ensemble des acteurs, au travers d’expérimentations et de nouveaux modes de penser le rivage, que pourra se bâtir de façon progressive et pérenne le nouveau paysage du littoral héraultais.