Sauvegarde des étangs et marais

Le reportage, tourné en 1999, débute en rappelant l’une des caractéristiques géographiques majeures du littoral du Languedoc : un chapelet d’étangs, de zones humides et de marais qui s’étend de la Camargue à la frontière espagnole sur plus de 200 km. Une image de carte postale où chevaux, taureaux et oiseaux complètent le paysage mais qui se trouve passablement écornée par une menace majeure, celle de la pollution. Le revers de la médaille d’un développement touristique et urbanistique qui a débuté dans les années 1960 et dont les effets sont désormais visibles, ou devrions-nous plutôt dire, odorants. 

Ces vastes étendues humides sont présentées comme des déversoirs d’eaux usées, émettrices d’odeurs nauséabondes en été, difficilement compatibles donc avec la fréquentation estivale d’un littoral et ses activités ludiques et récréatives. Lieux de prolifération des moustiques, ces zones humides sont considérées par certains comme des freins au développement économique et il relèverait du bon sens de les faire disparaître en les comblant. À cet avis s’oppose celui qui préconise leur protection et qui les présente comme un patrimoine naturel en danger : c’est le cas du rapport du Préfet Bernard qui dresse, en 1994, le constat de leur très forte diminution entre 1960 et 1990, une période durant laquelle plus de la moitié de la surface des zones humides a disparu sur le territoire national.

C’est l’ambition d'Alain Tamisier, chercheur au CNRS en biologie et spécialiste de l’écologie des oiseaux, auteur d’un ouvrage sur ces problématiques. Il est nécessaire, selon lui, de laisser à ces milieux leur place pleine et entière au même titre que les déserts, les montagnes ou les littoraux, qui font l’objet d’une loi spécifique en 1985 pour les premiers et d’une autre en 1986 pour les seconds. Le chercheur se livre ainsi à un véritable plaidoyer dont l’argument central met en relief la forte dépendance des hommes à ces milieux naturels. La science doit démontrer et témoigner de l'importance de ces milieux auprès du reste de la population, ce qui devrait mener in fine à leur protection et à leur conservation. Aménagement versus protection, ces deux objectifs seraient-ils indépassables ? Comme une note d’espoir, la réponse du chercheur est négative. Ces milieux naturels doivent suivre le même chemin que celui emprunté par le patrimoine architectural. Leur inventaire, leur étude, en un mot leur connaissance doit permettre de faire du touriste le protecteur de la Nature. Cette ambition semble cependant devoir être nuancée car il paraît difficile de convertir les chasseurs dont l’activité doit absolument être davantage encadrée comme le rappelle Alain Tamisier. La chasse doit être pratiquée sur une période de 3 mois contre 7 actuellement. Ce n’est pas le principe de chasser qui est remis en question mais sa pratique actuelle (durée, horaire et période) et le non-respect du cycle naturel des oiseaux d’eau, notamment la nuit pour les migrateurs, qui, chassés à ce moment de la journée, ne peuvent se nourrir et reprendre des forces convenablement. Les touristes, extérieurs au territoire, seraient ainsi plus faciles à convaincre par ces objectifs de conservation que les populations locales qui pratiquent la chasse. Curieux paradoxe qui pointe, en cette année 1999, des questions majeures à venir concernant les conflits environnementaux, à savoir la place des experts et de la science dans la décision politique et celle réservée aux usagers dans les processus de participation.

• Alain Tamisier, Olivier Dehorter, Camargue, canards et foulques : fonctionnement et devenir d'un prestigieux quartier d'hiver, Centre ornithologique du Gard, 1999.