A la Découverte du Mercantour

Le parc national du Mercantour est le troisième parc national créé dans la région, après Port-Cros (1963) et Les Ecrins (1973). Il est en gestation depuis près de quinze ans lorsqu'il voit enfin le jour, le 18 août 1979. Il a fallu vaincre les réticences des chasseurs et celles des élus et promoteurs qui misent sur les stations de ski et ont fait repousser neuf projets successifs. Le Conseil général des Alpes-Maritimes aurait même voulu pouvoir déroger à la loi de 1960 sur les parcs nationaux.

Dix ans après sa création, ce parc qui s'étire le long de la frontière italienne et qui couvre 28 communes (6 dans les Alpes-de-Haute-Provence, 22 dans les Alpes-Maritimes) s'organise autour d'une zone centrale, qui englobe la Vallée des Merveillles, bien connue pour ses gravures rupestres. La protection de la flore et de la faune, leur étude scientifique, la sensibilisation du public à la nature font partie de ses missions principales. C'est d'ailleurs à partir d'une réserve de chasse que le parc s'est constitué, comme son homologue qui se trouve sur le versant italien, avec lequel il forme un même ensemble. Ce qui apparaît à juste titre comme une réussite dans le reportage n'en continue pas moins à susciter les passions. Elles ont été ravivées avec la réapparition du loup en 1992, et son expansion dans les Alpes du Sud à partir du Mercantour. Du côté de certains chasseurs et éleveurs, on a accusé le parc de l'avoir introduit afin de limiter la croissance des troupeaux de chamois, mouflons et autres bouquetins. Rien ne peut étayer cette thèse, alors que tout indique que ce repeuplement est issu naturellement du déplacement de loups venus d'Italie où ils sont protégés depuis 1976. Mais c'est en quelque sorte, pour le parc du Mercantour, la rançon du succès.