La leçon d'histoire de Fernand Braudel

Le Centre de rencontres de Châteauvallon a été créé en 1964 à quelques kilomètres à l'ouest de Toulon, sur le territoire d'Ollioules, au milieu des pins et des oliviers, avec la rade comme horizon, par Henri Komatis et Gérard Paquet. Ce centre a pris avec les années une dimension et une renommée internationales, aussi bien en tant que lieu artistique, avec son théâtre " grec " où sont donnés des spectacles de théâtre, de musique classique et de jazz, de danse, que d'espace d'échange, avec la création du "Théâtre de la Science". Furent ainsi organisées des conférences et débats "Repères de la pensée contemporaine" pour questionner le monde de la science sur ses évolutions, le mettre en contact avec le grand public et l'approcher sous un angle culturel.

En 1985, Gérard Paquet invite à Châteauvallon le grand historien Fernand Braudel, promoteur de l'approche de l'histoire de longue durée et auteur d'un très célèbre ouvrage, La Méditerranée au temps de Philippe II, et inspirateur d'une série consacrée à cette mer diffusée par FR3 en 1976. Il y donne une leçon d'histoire à des élèves de classe de troisième, qu'il consacre au siège de Toulon en 1707. Lors de la guerre de Succession d'Espagne, la ville opposa une résistance héroïque et victorieuse face aux troupes du prince Eugène et du duc de Savoie Victor-Amédée II, qui l'assiégèrent pendant plus de trois semaines, tandis que leurs alliés anglo-hollandais bloquaient le port. Fernand Braudel s'explique du choix de ce sujet, qui peut paraître surprenant, pour lui qui a toujours insisté sur les structures et le temps long face à l'écume des événements : il accorde une grande importance au récit en histoire, notamment pour les élèves les plus jeunes, préférant réserver l'étude des civilisations aux plus avancés. Un film est réalisé montrant cette leçon d'histoire exceptionnelle, que Fernand Braudel donne sur les lieux même de l'événement, face à la rade. L'historien est ensuite convié à participer à trois " Journées ", consacrées à trois grands thèmes qui ont sous-tendu son oeuvre : la Méditerranée, le capitalisme, la France, au cours desquelles il dialogue avec des chercheurs et des personnalités issus des autres sciences sociales.

Un ouvrage publié l'année suivante par Arthaud-Flammarion rendra compte de ces débats. Gérard Paquet écrira : " Si je devais choisir parmi tous les événements de Châteauvallon, ce qui m'a le plus marqué, en dehors bien sûr de la fondation du lieu, c'est à ces journées que je ferai référence. [...] Cette façon que Braudel avait d'expliquer le temps, matériau composite où jouent, à des rythmes différents et de façon perpétuellement interactive, le temps de la très longue durée à travers les siècles, celui des cycles plus courts, ou le simple temps de l'événement, était pour moi l'explication lumineuse de la manière dont j'appréhendais confusément le monde ". Fernand Braudel avait beaucoup hésité avant d'accepter l'invitation de Gérard Paquet, car il était âgé de 83 ans et en train de rédiger une somme, L'Identité de la France, qui paraîtra non achevée en 1986. Ces journées de Châteauvallon furent l'apothéose de la carrière du grand historien, directeur des Annales, fondateur de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, élu en 1984 à l'Académie française. Il décédait  en effet le mois suivant des suites d'une opération. En 1997, Gérard Paquet quittait la direction de Châteauvallon, à la suite d'un conflit avec le maire Front national de Toulon, soutenu par le préfet d'alors, Jean-Charles Marchiani (voir Défense du théâtre de Châteauvallon).

Bibliographie :

Fernand Braudel, Une leçon d'histoire de Fernand Braudel, Paris, Arthaud-Flammarion, 1985.

Gérard Paquet, Châteauvallon, le théâtre insoumis, La Tour d'Aigues, éditions de l'aube, 1997.

Filmographie :

La leçon d'histoire de Fernand Braudel, Gérard Martin, Medi Média/Châteauvallon/IDAI production, 1985.

Méditerranée, coproduction FR3/RAI/Europe 1, 1976.