Un nouveau centre de recherche, le CEREGE, à l'Arbois

Le CEREGE (Centre Européen de Recherche et d'Enseignement des Géosciences de l'Environnement) s'installe en 1995 dans les locaux rénovés de l'ancien sanatorium du Petit Arbois. Formé d'enseignants et de chercheurs de l'Université d'Aix-Marseille III venus du site de Saint-Jérôme à Marseille, le CEREGE est rapidement devenu une référence pour la recherche fondamentale et appliquée dans les domaines des Sciences de la Terre et de l'Environnement. Comme l'indique dans le reportage, son premier directeur, le Professeur Daniel Nahon, le CEREGE est à la fois un lieu de recherche et d'enseignement, puisqu'il forme des doctorants et rassemble des chercheurs de différentes disciplines (géologues, géophysiciens, géochimistes, climatologues etc). Il s'agit donc d'une nouvelle implantation universitaire dans l'aire marseillaise.

Le CEREGE est le principal établissement de recherche installé sur ce qui va devenir l'Europôle Méditerranéen de l'Arbois. Un syndicat mixte, qui rassemble aujourd'hui le Conseil Général des Bouches-du-Rhône, la Région, la communauté d'agglomération du Pays d'Aix et la Chambre de commerce et d'industrie de Marseille, a été chargé de l'aménagement de ce qui devait devenir un nouveau technopôle de l'aire métropolitaine marseillaise voué aux sciences et technologies de l'environnement, malgré les craintes qui s'exprimaient à l'époque de concurrence avec le technopôle de Marseille-Nord (Château-Gombert et Saint-Jérôme).

C'est plus précisément le domaine du Petit Arbois, propriété du Conseil Général, qui fait l'objet des premiers investissements, objets du reportage. L'ancien sanatorium, oeuvre de l'architecte marseillais Gaston Castel dans les années 1930, longtemps à l'abandon après sa fermeture, a été récupéré par le Département, entièrement rénové et adapté à ses nouvelles fonctions de recherche et d'enseignement.

Le Petit Arbois est aujourd'hui le coeur d'un ensemble plus large qui regroupe également des bureaux d'études, entreprises et associations spécialisées dans le domaine de l'Environnement, au sein d'un vaste espace naturel de 4 500 ha situé dans le triangle Aix-Marseille-Étang de Berre, aujourd'hui desservi par le TGV.