Les bons contes de Robert Guédiguian

Comme on le sent bien à travers l'archive proposée ici, Marius et Jeannette reçoit un accueil enthousiaste au Festival de Cannes 1997. Projeté en ouverture d'Un Certain Regard - la section art et essai de la sélection officielle - le film se clôt dans un tonnerre d'applaudissement. Dans les jours qui suivent, il est vendu dans de nombreux pays et finit primé dans sa section.

Pour le réalisateur venu avec toute sa troupe, Gérard Meylan (Marius) et Ariane Ascaride (Jeannette) en tête, voilà qui change agréablement ! Sa précédente sélection cannoise, en 1984, reste un mauvais souvenir (Rouge Midi, présenté dans la plus modeste des sélections parallèles, Perspectives du cinéma français, avait été mal accueilli). Et entre ces deux dates, il a été ignoré. Enfin, pas tout à fait...

Après l'échec de Rouge Midi, Guédiguian réalise deux films au ton assez désespéré : Ki lo sa ? qu'il tourne à toute vitesse, sans aucun budget - et qui ne sort même pas en salles - puis Dieu vomit les tièdes, tout aussi noir, tout aussi fauché et à peine moins rejeté. Fortement déprimé, Guédiguian est sur le point d'abandonner le cinéma quand, soudain, l'horizon s'éclaircit.

En 1991, Hervé Bourges, alors président de France Télévision, lance un appel à projets. Guédiguian postule via un script qui a pour cadre une des cités les plus pourries des Quartiers Nord de Marseille, mais qui n'en est pas moins le premier des allègres Contes de l'Estaque : L'Argent fait le bonheur. Cette fois, l'originalité paie : il se retrouve parmi les douze sélectionnés ! Non seulement il peut alors travailler, pour la première fois, dans des conditions de production normales, mais cet Argent fait le bonheur, qui s'avère très réussi, est sélectionné dans plusieurs festivals et reçoit des prix. Un « buzz » suffisant pour que le cinéaste puisse mettre en route, pour le cinéma cette fois, A la vie à la mort !. Plus abouti que ses premières œuvres, ce film rencontre un réel intérêt, et l'installe enfin parmi les « réalisateurs à suivre ».

L'évolution que l'on sent dans ces deux titres tient à plusieurs choses : d'abord sa propre maturation, ensuite l'efficace tandem qu'il forme désormais avec Jean-Louis Milési au scénario. C'est au cours de leurs cogitations communes que les deux compères avaient eu l'idée d'écrire L'Argent fait le bonheur sous forme de conte. La formule s'étant révélée riche de potentialités (et gagnante), ils décident, en 1996, de récidiver. Ils convoquent Boccace et son Décameron revu par Pasolini. Se souvenant d'une jubilatoire mise en scène d'Il campiello, de Goldoni, par Strehler, Guédiguian a par ailleurs l'idée de placer l'histoire dans le « petit théâtre » naturel que constitue l'habitat traditionnel de l'Estaque, ces petites maisons basses regroupées autour d'une cour. Il reprend enfin, sous un autre jour, des éléments de son premier film, Dernier été (le couple Ascaride / Meylan, le décor de la cimenterie, etc...). Et voilà qui fait, au bout du... conte, Marius et Jeannette. Produit par Arte, il s'agit statutairement d'un téléfilm. Mais, autre coup de pouce du destin, il obtient quand même d'être sélectionné à Cannes. On a déjà raconté la suite...

Le film fera deux millions et demi d'entrées en France, recevra une tonne de prix, circulera sur les cinq continents, lancera définitivement la carrière de l'Estaquéen et vaudra à Ariane Ascaride le César de la meilleure actrice.

Sur le moment, Marius et Jeannette ne va pourtant pas sans créer quelques malentendus. Guédiguian est étiqueté « Pagnol de gauche » - ce qui l'agace quelque peu, comme on le voit dans l'archive proposée - et soupçonné de vouloir reprendre le filon de la galéjade.

Ce procès d'intention tombe vite. Mis à part, en 2000, A l'attaque !, troisième et (pour l'instant) dernier Conte de l'Estaque, il ne touche plus à la comédie. Il investit des terrains sur lesquels on ne l'attendait guère, le magnifique Promeneur du Champ-de-Mars, par exemple, et sa filmographie est dominée par une tonalité sombre, voire très noire (La Ville est tranquille, Lady Jane).

Les Contes de l'Estaque, Marius et Jeannette en particulier, n'en constituent pas moins une des variations les plus intéressantes sur l'interrogation qui parcourt toute son œuvre : que faire, et comment vivre maintenant que les Grands Rêves ont été balayés ? La formule magique du conte, « Alors, on ferait comme si... », lui permet de réintroduire ces utopies généreuses sans lesquelles l'Homme n'est rien. Le spectateur n'est jamais dupé : des signes multiples lui indiquent qu'on lui montre la vie non pas telle qu'elle est, mais telle qu'elle devrait être. Ce spectacle du bonheur, de « l'aujourd'hui qui chante », agit néanmoins comme un adjuvant, apportant réconfort, énergie et espérance renouvelée en un monde meilleur. Lors de la rituelle conférence de presse cannoise, Guédiguian n'avait d'ailleurs pas manqué de préciser que le but de la manœuvre était de« réenchanter le monde ».

Et maintenant, s'il faut absolument faire un rapprochement entre ces Contes de l'Estaque et Pagnol, disons que oui, il y a bien un point commun : la truculence du verbe.

Bibliographie

Isabelle Danel, Conversation avec Robert Guédiguian, Les Carnets de l'Info, 2008.

Filmographie

Robert Guédiguian, Les contes de l'Estaque (L'argent fait le bonheur,1992, Marius et Jeannette, 1996, A l'attaque !, 2000) sont disponibles en dvd.