Deuxième étape du vingtième Circuit des Mines

Osons le dire : le Tour est à la France ce que le Circuit des Mines est à la Lorraine. Comme le rappelle Jean-Pierre Marcuola dans son histoire du Circuit des Mines parue aux éditions Serpenoises et préfacée par le grand champion néerlandais Joop Zoetemelk qui a remporté le Tour de France en 1980, avec cette course cycliste : la Lorraine a sa fête populaire et sportive, mobilisatrice d’enthousiasmes juvéniles pour des passionnés avertis des choses du cyclisme ou des profanes indécrottables.  

Ce reportage, daté du 4 mai 1981, s’inscrit dans cette « grande époque » du Circuit des Mines, à un moment de l’histoire où ce type de course rencontrait un véritable engouement locale et populaire. C’est tout particulièrement vrai pour le Circuit des Mines dont la dimension culturelle est indéniable, en particulier auprès des populations immigrées italiennes très implantées dans le Pays Haut lorrain. La course disputée pour la première fois en 1956 a été créée par Dominique Pinchi, Egide Michelin, Armand Gédon, puis portée par Jean-Jacques Boschetti (les âmes de la course selon un article du Républicain Lorrain du 18 juin 2016).  Réservée aux amateurs jusqu’en 2004, cette course de haut niveau mettra en lumière sur les routes du bassin ferrifère dans le Pays Haut, dans les vallées de la Fensch et de l’Orne, de futurs éminents cyclistes professionnels tels que Joop Zoetemelk (1969), Régis Simon (1981), Pascal Lance (1985 et 1990), Christophe Mengin (1994), Eddy Seigneur (1997) ou Alexandre Vinokourov (1998). 

En France et ailleurs en Europe, d’autres courses à étapes, comme le Circuit des Mines, mettront en valeur des territoires avant de connaître le même sort. Parmi ceux-ci, on peut notamment citer le Grand Prix du Midi Libre (1949-2002), le Tour du Haut-Anjou (2001-2009) ou les Trois jours de Vaucluse en France (2007-2009) mais aussi le Tour de Rhénanie-Palatinat en Allemagne (Rheinland-Pfalz-Rundfahrt : 1966-2007) ou le Tour des Abruzzes en Italie (Giro d'Abruzzo : 1961-2007).  

De 2005 à 2012, alors que le Circuit des Mines était renommé Circuit de Lorraine et s’inscrivait dans le calendrier des épreuves professionnelles de l’Union Cycliste Internationale (UCI), elle fut remportée notamment par Steve Chainel (2008), Anthony Roux (2011) ou Nacer Bouhanni (2012).

Le reportage vidéo résume la deuxième étape en ligne de l’édition 1981 du Circuit des Mines longue de 144 kilomètres entre les villes de Piennes et Briey, avec une arrivée en haut de la côte des Corbeaux, bien connue des cyclistes locaux pour sa rudesse (portion à 18 % sur 300 mètres). 

C’est le Hollandais Teun van Vliet qui remporte l’épreuve au sprint dans un groupe détaché du peloton, mais c’est le coureur français Patrice Boulard de l’équipe Flandres Artois qui prend la tête de la couse. Celle-ci sera in fine remportée par Régis Simon qui remportera la 19^e étape du Tour de France en 1985.

En 2016, Jean-Jacques Boschetti et l’association du Circuit des Mines relancent l’épreuve restée en sommeil durant quatre années, dans la catégorie amateur et ouverte à plusieurs catégories de coureurs. Le format de l’épreuve n’a néanmoins plus rien de comparable avec celui d’antan puisqu’il s’agit désormais d’une course d’un jour, sans étapes, et dont la notoriété populaire n’a malheureusement plus rien à voir avec celle des premières années.