Assainissement de l'Alzette, rivière entre la France et le Luxembourg

De nombreux cours d’eau ont permis de fixer les frontières entre les États, c’est le cas de l’Alzette, rivière frontalière qui prend sa source en France dans la commune de Thil et s’écoule vers le Grand-Duché de Luxembourg en passant par plusieurs communes dont Villerupt, Audun-le-Tiche, Esch-sur-Alzette, Luxembourg-ville et Mersch. Traversant des zones densément peuplées et industrialisées, l’Alzette se jette ensuite dans la Sûre (autre rivière transfrontalière, affluent de la Moselle) après avoir parcouru 73 km (dont seulement 2,7 km du côté français). 

Les cours d’eau transfrontaliers peuvent être à l’origine de conflits entre pays voisins, notamment en cas de pollution fluviale. En 1998, les communes françaises riveraines de l’Alzette ne disposaient malheureusement pas encore de station d’épuration pour traiter leurs eaux usées qu’elles rejetaient, depuis plus de 50 ans, directement dans cette rivière. L’Alzette arrivant au Luxembourg avec des eaux polluées, le Grand-Duché a saisi le Conseil de l’Europe pour que la France assainisse ses eaux et respecte la Directive européenne relative au traitement des eaux urbaines résiduaires de 1991 (Directive ERU). Un contrat d’assainissement a alors été signé en janvier 1993 et le directeur de l’Agence de l’eau Rhin-Meuse annonce dans l’interview, la réalisation d’une station d’épuration pour 1998, prévue pour traiter les eaux d’une agglomération de 23 000 habitants et respectant les normes européennes de traitement de l’azote et du phosphore. La situation aujourd’hui, si elle s’est améliorée, est malheureusement encore insatisfaisante. Des associations citoyennes ont réagi face au problème persistant de pollution de l’Alzette car plus de 20 ans après l’interview, les eaux usées d’Audun-le-Tiche et Villerupt étaient encore directement déversées dans l’Alzette (Thomas Riboulet, mars 2017). D’importants investissements ont déjà été réalisés et le seront encore de part et d’autre de la frontière afin d’améliorer la qualité des eaux de l’Alzette. La répartition des compétences dans le domaine de l’eau est complexe. Les communes et structures intercommunales en France et au Grand-Duché ont vu leur rôle s’accroître au fil des ans, tout comme à une autre échelle, celui de l’Union européenne. Le traitement de l’eau a nécessité la mise en place de structures intercommunales comme le syndicat intercommunal à vocations multiples (SIVOM) de l’Alzette créé en 1962 qui regroupe cinq communes (21 200 habitants aujourd’hui) et côté luxembourgeois, le Syndicat des eaux du Sud (SES) créé dès 1908 avec 23 communes. Le contrat de rivière du Bassin Supérieur de l’Alzette, créé en 2012 entre cinq communes, œuvre également pour améliorer la qualité de l’eau et en 2017 un protocole d’accord a été signé avec le SIVOM de l’Alzette. Il prévoit de nouveaux réseaux côté français, une renaturation des berges côté luxembourgeois, et enfin des recherches sur l’origine et la nature des pollutions. La coopération transfrontalière est nécessaire pour gérer les risques de pollution, comme le rappelle l’Union européenne avec la Directive Cadre sur l’Eau (DCE) de 2000 ; une directive qui définit un ensemble de règles pour mieux gérer et protéger les eaux intérieures de l’UE, et qui prévoit la mise en place de districts hydrographiques transfrontaliers avec l’appui des commissions internationales déjà existantes (exemple : la Commission Internationale pour la Protection de la Moselle et de la Sarre créée en 1962), voire également les recommandations de la Directive Inondation de 2007. La coopération dans le domaine de l’eau et de l’environnement en général ne relève plus uniquement des États, mais dépend des conventions et directives définies par des organisations intergouvernementales, en particulier de l’Union européenne. Au niveau local, les collectivités au sein de structures intercommunales et avec l’aide d’autres organismes tel l’Agence de l’Eau Rhin-Meuse, sont en charge de l’application des lois qui sont de plus en plus strictes dans le domaine de la préservation de ce bien précieux que représente l’eau.

• Thomas Riboulet, « Programme transfrontalier pour dépolluer la rivière Alzette », La Lorraine, mars 2017, [en ligne], https://www.blelorraine.fr/2017/03/programme-transfrontalier-depolluer-riviere-alzette/, page consultée le 29 septembre 2021.