La Lorraine peine à structurer un projet pour le côté français d'Esch-Belval

En 2006, le site de Belval, situé à la frontière française au Grand-Duché du Luxembourg, est une friche industrielle avec encore quelques activités sidérurgiques. Mais ce site est déjà en pleine mutation en vue de devenir un nouveau quartier moderne et économiquement dynamique.

Par exemple, la Rockhal qui est la plus grande salle de concerts du Luxembourg y a été inaugurée à l’occasion d’un concert de The Prodigy en septembre 2005. De nombreuses constructions sont aussi en cours sur le site de Belval, ce qui témoigne de la volonté de reconversion de cette friche industrielle luxembourgeoise. 

Belval est un quartier périphérique de la commune d’Esch-sur-Alzette, deuxième ville du Luxembourg. Il est localisé sur une zone initialement boisée dénommée le « Clair-chêne ». Autrefois, lieu dédié à la production d’eau minérale en bouteille, un grand complexe sidérurgique y fut implanté à partir de 1909. Cette usine construite par l’entreprise allemande Gelsenkirchener Bergwerks A.G fut, après la première guerre mondiale, exploitée et significativement agrandie par l’entreprise luxembourgeoise Arbed.

Le complexe sidérurgique de Belval fut l’un des plus modernes d’Europe. Ses hauts-fourneaux ont donné de l’emploi à des milliers d’ouvriers et permis de produire des centaines de milliers de tonnes d’acier et des millions de tonnes de fonte.

L’apogée de l’exploitation du site eut lieu dans les années 1960 et 1970. Ensuite s’amorça une phase de déclin menant à sa progressive désindustrialisation. En 1995, le haut-fourneau C a été vendu à une entreprise chinoise. Il a été démonté puis remonté à Kunming, capitale de la province du Yunnan, en Chine. La production sidérurgique à Belval s’est terminée en juillet 1997. Dès lors s’est posée la question du devenir de ce site de 120 hectares.

Les hauts-fourneaux A et B ont été classés en tant que monuments historiques en juin 2000 par le gouvernement luxembourgeois et ils seront conservés comme témoins du patrimoine industriel du pays.

En 2000 également, l’État luxembourgeois et l’Arbed fondent conjointement une société en partenariat public-privé nommée Agora. Agora a pour mission de développer un nouveau quartier à Belval. Il s’agit d’un des projets de développement urbain les plus ambitieux d’Europe (combinant logements, campus universitaire, salle de spectacles et activités économiques). Le renouveau de Belval symbolise aussi pour le sud du Luxembourg, une volonté de passer d’une économie locale reposant sur les activités d’industrie lourde à une économie basée sur les technologies de l’information et de la connaissance. Les anciens hauts-fourneaux constitueront le décor monumental du nouveau quartier. Le budget du projet est d’environ 11 milliards d’euros.

Ce reportage diffusé en septembre 2006 présente la situation locale en Lorraine au niveau de la frontière, à quelques kilomètres de Belval. La reconversion de Micheville est bien plus lente que celle de Belval. Beaucoup moins d'argent y a été injecté et le contexte administratif et politique s’avère très différent d’un pays à l’autre. Il explique les enjeux que doit surmonter la région lorraine pour se coordonner et tirer parti du dynamisme luxembourgeois en établissant une synergie entre la mutation de Belval au Luxembourg et la reconversion de Micheville en France. 

Côté français, les 45 ou 50 hectares d'anciennes usines sidérurgiques et puits de mines du site de Micheville (situé à cheval sur les communes d’Audun-le-Tiche, de Villerupt et de Russange) qui jouxtent directement Belval restent essentiellement dans un état de friche industrielle où la nature reprend progressivement ses droits. En 2006, peu de choses ont changé depuis la fermeture du site de Micheville. Des projets ambitieux sont cependant évoqués (logements, lieux culturels d’envergure, commerces…). 

Cet écart entre la reconversion de deux friches industrielles initialement assez similaires (Belval au Luxembourg et Micheville en France) témoigne des différences entre les deux Etats dans le domaine de la reconversion industrielle en terme de moyens budgétaires engagés et de suivi politique assuré. 

En effet, au Luxembourg (pays de 469 100 habitants en 2006), quand l’activité sidérurgique entamait son déclin, les secteurs bancaires et financiers prenaient le relais en occupant une place stratégique dans le cadre de l’unification européenne (CECA, CEE, Union Européenne…). 

En parallèle, la Lorraine, région française d’un pays de près de 62 millions d’habitants en 2006, met beaucoup plus de temps pour parvenir à remplacer l’activité sidérurgique par une autre activité économique.

Ainsi, en 2015 on estime que déjà plus 13 000 personnes se rendent quotidiennement à Belval. Le site abrite la Cité du Savoir, un campus structuré autour de l'Université du Luxembourg, une salle de concerts, des bâtiments appartenant au groupe bancaire Dexia-BIL, de nombreux logements et un centre commercial frontalier fréquenté par les résidents français et luxembourgeois. Ceci alors que la reconversion du site de Micheville commence à peine.