Bicentenaire du département de la Mayenne

Lors du lancement en plateau de ce sujet, le journaliste insiste sur le fait que la Mayenne est le moins étendu et le moins peuplé des cinq départements de la région. Et pour cause : en 1990, elle compte 16 % de la superficie et 9 % de la population des Pays de la Loire. La raison est à chercher dans les modalités même de création des départements, deux siècles plus tôt : ce reportage donne ainsi l’occasion d’évoquer le contexte de naissance des départements, le rôle des archives départementales et les évolutions administratives qui se sont accélérées dans les années 1980.

Jusqu’en 1789, le royaume de France est divisé en provinces de dimensions très différentes et dans lesquelles le droit applicable – parfois compilé sous forme de « coutume » – peut varier : les territoires comme les hommes peuvent bénéficier de privilèges. En août 1789, les Révolutionnaires proclament que désormais tous les citoyens sont égaux. Au début de l’année suivante, les provinces sont remplacées par des départements de taille plus homogène, entre 6000 et 6500 km². Le Maine et l’Anjou, forts de 9000 km² chacun, sont partagés en trois départements : Mayenne au nord-ouest (5200 km²), Sarthe au nord-est (6200 km²) et Maine-et-Loire au sud (7200 km²).  Comme le souligne le préfet Harmand en 1811, le département de la Mayenne fut composé de toutes les communes où on cultivait le lin, où […] on le filait, on le convertissait en toile. Sa superficie composait réellement la vaste manufacture dont le centre était Laval, chef-lieu du département, dont les marchés secondaires étaient Mayenne et Château-Gontier, chefs-lieux des deux autres arrondissements. La Mayenne est donc déjà un bassin économique interdépendant reliant paysans, artisans, bourgeois et les trois villes principales autour de l’axe structurant de la rivière qui lui donne son nom. La Mayenne compte alors 289 communes et 300 000 habitants tandis qu’à l’été 1790 s’écrivent les premières pages de son histoire : la lettre patente de Louis XVI entérinant sa création et la première délibération du conseil général.

La Révolution française a aboli les privilèges et remplacé le secret d’État par une première forme de transparence administrative. En effet, depuis la déclaration des droits de l’Homme et du citoyen (août 1789), les citoyens peuvent demander des comptes à l’administration. Sont alors créées en 1796 les garantes de cette transparence : les archives départementales. Celles de la Mayenne sont d’abord installées dans l’Hôtel de préfecture, bâti à la place de l’ancien couvert des Jacobins. Au début du XXe siècle, devenues trop à l’étroit, elles se font construire un bâtiment dédié (voir la vidéo Les archives départementales de la Mayenne s'agrandissent). En 1990, elles conservent un total de 14 km linéaires de documents, couvrant 200 ans d’histoire du département, mais près d’un millénaire d’histoire du territoire, puisque les plus anciennes archives mayennaises remontent au Moyen-Âge et concernent les abbayes de Château-Gontier et La Roë. Joël Surcouf, directeur de ces archives de 1974 à 2011, partage dans le reportage quelques informations historiques sur le département.

Connaître l’histoire du département, en 1990, permet de prendre le recul nécessaire après une décennie de rapides et profondes évolutions. En 10 ans, les départements ont changé de rôle en raison des lois de décentralisation de 1982-1983 et 1986 (voir la vidéo Mise en place du conseil général de la Mayenne), ils ont activement célébré le bicentenaire de la Révolution française, sous la conduite du gouvernement socialiste constitué par le président François Mitterrand récemment réélu. Le premier ministre Michel Rocard a précisément nommé Jack Lang « ministre de la Culture, de la Communication, des Grands travaux et du Bicentenaire ». La République rend alors hommage à la déclaration des droits de l’Homme et à la prise de la Bastille. La Mayenne, elle, compte 280 000 habitants et 261 communes (en 2022 : 305 000 et 240). Entretemps, le Conseil général du président René Ballayer a affirmé son identité en faisant construire son propre Hôtel du Département (1986) et en se choisissant un logo – le cheval ailé Pégase – et un slogan : « Élargissez vos horizons ! » (1988). Cette identité est d’autant plus nécessaire que la Mayenne demeure le plus petit et le moins peuplé des départements de la région et que, comme le rappelle l’archiviste départemental, plusieurs communes ont été partagées entre l’Orne et la Mayenne jusqu’à un découpage décidé en 1832 et qui a donné au département son contour définitif.

La création du département de la Mayenne et son anniversaire

• Cyril Daydé, La Mayenne. Construction d’un département entre identités régionales et valeurs républicaines, conférence, Laval, Radio Fidélité, émission « Art, culture et patrimoine », 20 octobre 2021 (diffusée les 3 et 10 novembre 2021 [http://fidelitemayenne.fr/emissions/art-culture-et-patrimoine/03-11-2021 et http://fidelitemayenne.fr/emissions/art-culture-et-patrimoine/10-11-2021].
• Cyril Daydé, « Un héritage de la Révolution française », MayMag, rubrique « Quartier libre – Au cœur de l'histoire », n° 13, hiver 2022, p. 46 [https://fr.calameo.com/read/002005484846304a2c06e].
• Pégase : du mythe au territoire, exposition, Laval, Archives départementales de la Mayenne, du 19 septembre 2020 au 8 janvier 2021 [exposition conçue et présentée à l’occasion du 230e anniversaire de la création des Départements, sous l’égide de l’Association des départements de France (ADF), https://archives.lamayenne.fr/article/exposition-pegase-du-mythe-au-territoire].

Le bicentenaire de la Révolution française

• Archives du ministère de la culture, de la communication, des grands travaux et du bicentenaire. État méthodique des versements effectuées au centre des archives contemporaines de 1976 à 1989, Paris, Archives nationales, 1990, 171 p.   [Arch. dép. Mayenne, INV 100/98].
• Le bicentenaire de la révolution. Répertoire numérique détaillé des archives de la mission du bicentenaire, Paris, Archives nationales, 1992, 280 p.  [Arch. dép. Mayenne, INV 100/107].
• Livre d'or des manifestations de la commémoration du bicentenaire de la Révolution française, commune par commune, pour la région des Pays de la Loire, Paris, CNRS, 1996, non paginé [Arch. dép. Mayenne, MF 1716].

Le bicentenaire des archives départementales

• Archives, propriété publique : bicentenaire des Archives départementales (1796-1996), Avignon, Archives départementales du Vaucluse, 1996, 286 p. [Arch. dép. Mayenne, HB 877].