Les mégalithes du Nord Mayenne

Le XIXe siècle a connu un véritable engouement savant pour l’histoire. Dès les années 1820, les archives, parfois désignées sous le terme générique de « chartes », sont mises à profit pour redécouvrir le Moyen Âge et les structures juridiques et sociales de la féodalité. À partir des années 1870, un nombre croissant d’érudits se prennent de passion pour l’archéologie et partent à la recherche de vestiges préhistoriques. Il s’agit alors d’un loisir savant, en quête de pittoresque. Au cours d’excursions et de fouilles ciblées, des trésors sont exhumés pour alimenter les cabinets de curiosités. Souvent ces premiers archéologues ont détruit ou dispersé les pièces autant qu’ils ont contribué à les faire connaître. Un réseau d’abord amical et informel se structure ensuite en sociétés savantes qui échangent et partagent leurs découvertes grâce à un maillage de correspondants.

La Mayenne connaît ce phénomène : en 1878 est constituée une commission archéologique et historique de la Mayenne. Outre des mégalithes isolés, trois zones du département en comptent une densité notable : à l’est, les Coëvrons, depuis la source de la Vaudelle et de l’Erve jusqu’au secteur de Saulges en passant par Sainte-Suzanne et la forêt de Charnie ; au sud-ouest, dans les parages de Renazé, au sud de Craon ; au nord-ouest, sur la rive droite de la Mayenne, de Désertines à la forêt de Mayenne près de Chailland, ce qui correspond aux deux rives de la Colmont. Dans cette dernière région, où est tourné le reportage un siècle plus tard, des mégalithes sont repérés et décrits dès 1880 et le polissoir de la Berthellière, à Montenay, est classé monument historique en 1889. Des érudits sillonnent la vallée de la Colmont jusqu’à la veille de la première guerre mondiale.

Le personnage d’Indiana Jones, apparu en 1981, témoigne d’un métier nourri de fantasme. Il faut dire que depuis le milieu des années 1960, un véritable renouveau archéologique s’opère, qui s’appuie à la fois sur les méthodes de l’université et sur la vitalité des associations. L’apport de la photographie aérienne est un atout indéniable dans le repérage des sites archéologiques ; les fouilles systématiques permettent de préserver toutes les pièces qui présentent un intérêt historique. En Mayenne, le spéléologue et préhistorien Roger Bouillon incarne cette génération, au sein de l’association Mayenne-Sciences dont plusieurs membres découvrent en 1967 les grottes ornées de Saulges. En 1978, le menhir de la Roche, à Gorron, est classé monument historique, tandis que des recherches débutent sur le site du Petit-Vieux-Sou, à Brecé. Le tournage du reportage, en 1982, marque la fin de la cinquième et dernière campagne de fouille.

Roger Bouillon, en sa qualité de responsable des opérations, est l’intervenant principal du reportage qui se compose de cinq séquences successives : 1/ lancement du sujet en plateau suivi d’une brève introduction à Brecé ; 2/ présentation par l’archéologue de quelques objets découverts à Brecé : poteries, haches en pierre polie ; 3/ démonstration par l’archéologue de la taille de hache en pierre au polissoir de la Berthellière, long de plus de 2 mètres et lourd de près de 3 tonnes, suivie de l’évocation de légendes locales ; 4/ retour à Brecé pour de nouvelles légendes suivies d’une brève présentation de l’allée couverte mesurant 15 mètres sur 6, et de précisions sur les rites funéraires et la vie au néolithique (vers - 2000) ; 5/ images du menhir de la Roche, imposante pierre dressée de 4,5 mètres de haut pesant près de 40 tonnes, puis conclusion en plateau. Le journaliste opère donc plusieurs allers-retours mettant en lumière les trois sites distincts quoique voisins.

Dans les années qui suivent le reportage, le site du Petit-Vieux-Sou est restauré (1986) puis inscrit monument historique (1988). La même année, afin d’apporter un soutien concret aux recherches menées sur son territoire, le conseil général de la Mayenne crée un poste d’archéologue départemental, confié à Jacques Naveau puis Anne Bocquet. En 1993, le Conseil général se dote d’un dépôt de fouilles et d’une base de fouilles à Jublains, ancienne cité gallo-romaine elle aussi riche en vestiges. L’ensemble devient en 1995 un musée archéologique, preuve de l’attention croissante portée à l’archéologie. Les poteries et haches en pierre de Brecé sont désormais conservées à Jublains pour bénéficier de conditions de préservation adaptées et être visibles des 25 à 30 000 visiteurs accueillis chaque année au musée.

L’archéologie érudite et pittoresque au temps des sociétés savantes

• Émile Moreau, « Polissoir de la Bertellière, commune de Montenay », Commission historique et archéologique de la Mayenne, procès-verbaux et documents, vol. 1, 1880, p. 108-109.
• Amand Faucon, « Note sur les mégalithes de Brecé (Mayenne) », Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 1888-1889, p. 359-362.
• M. Picot, « Deux lettres adressées à la Commission historique et archéologique de la Mayenne à propos des mégalithes de Brecé (Mayenne) », Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 1907, t. 23, p. 379 et 504.
• Jules Trohel, Souvenirs celtiques du Moyen-âge et des Temps Modernes dans un coin de la Mayenne, Mayenne, Bridoux, 1908, p. 43-44.

Nouvelles méthodes, nouvelles découvertes

• Roger Bouillon, « Les temps préhistoriques (en Mayenne) », La Mayenne des origines à nos jours, Saint-Jean-d'Angély, Bordessoules, coll. « Hexagone », 1984, p. 16-43.
• Roger Bouillon, « La sépulture mégalithique à entrée latérale du Petit Vieux-Sou à Brecé (Mayenne) », Revue Archéologique de l'Ouest, 1989, n° 6, p. 51-70.
• Jacques Naveau et Bertrand Bouflet, La Mayenne au fil du Temps. L’archéologue et le photographe, Laval, Siloë, 1999, notamment p. 38-39 et 42-48.
• Gwenolé Kerdivel, Jacques Naveau, Romain Pigeaud, Guy Verron, Didier Le Gouestre et Henri Poulain, « In memoriam Roger Bouillon (1940-2008) », Revue archéologique de l’Ouest, 2008, n° 25, p. 339-341.
• Gwénolé Kerdivel et Emmanuel Mens, « Le polissoir de la Berthellière à Montenay (Mayenne). Un monument préhistorique christianisé », La Mayenne, archéologie, histoire, vol. 2015-06, p. 115-136.

Un patrimoine à protéger et documenter

• Monument funéraire, notice du monument historique de l’allée couverte du Petit-Vieux-Sou sur la base Mérimée du ministère de la Culture, 1992, n° PA00109475, consultée le 6 mai 2021.
• Menhir de la Roche, notice du monument historique sur la base Mérimée du ministère de la Culture, 1992, n° PA00109510, consultée le 6 mai 2021.
• Polissoir dit La Pierre Saint-Guillaume, notice du monument historique du polissoir de la Bertellière sur la base Mérimée du ministère de la Culture, 1992, n° PA00109566, consultée le 6 mai 2021.
• « Polissoir de la Pierre-Saint-Guillaume », « Sépulture mégalithique » et « Menhir de la Roche », Le patrimoine des communes de la Mayenne, Paris, Flohic, 2002, t. 1, p. 342 (Montenay), 377 (Brecé) et 387 (Gorron).