Un circuit guidé en autocar sur les traces de la culture polonaise

Dans le Nord-Pas-de-Calais, 250 000 personnes ont des origines polonaises (1). Ceci est dû, d'une part, à l'arrivée massive des Polonais au cours des années 1920 pour travailler dans les mines et, dans une moindre mesure, dans le secteur agricole (2) et, d'autre part, par le fait que les descendants de ces immigrés sont en majorité restés sur le territoire qui a accueilli leurs aïeux (3). 90 ans après les premières vagues d'immigration polonaises, quels sont aujourd'hui les éléments visibles de leur présence dans notre région ? L'héritage légué par ces générations d'hommes et de femmes est particulièrement important notamment dans l'ancien bassin minier où les sites marqués par la présence polonaise sont pléthoriques : édifices religieux, plaques et monuments en mémoire de combattants et de résistants, stèles en hommage aux victimes des catastrophes minières, commerces de spécialités polonaises, noms de rues, d'écoles, de complexes culturels et sportifs... Pour garder une trace de la mémoire polonaise dans le Nord-Pas-de-Calais, la Maison de la Polonia de France, structure fédératrice du monde associatif franco-polonais, propose, avec l'office de Tourisme et du Patrimoine de Lens-Liévin, une visite de découverte du patrimoine polonais à travers des lieux symboliques qui ont témoigné ou témoignent encore de la présence polonaise parmi lesquels l'église du Millenium de Lens où l'on peut, entre autres, admirer de magnifiques vitraux qui relatent l'histoire de la Pologne, l'église Saint-Vaast de Sallaumines dont la particularité est d'abriter un confessionnal réservé aux fidèles polonais ou encore la cité du 21 de Harnes où l'église du Sacré-Cœur abrite les étendards des sociétés polonaises existant jadis dans la commune et témoignent de la richesse de la vie associative polonaise. Au fil du parcours, l'émotion gagne plusieurs visiteurs qui voient resurgir des souvenirs de leur enfance à l'instar de Wanda Marciniak une Carvinoise venue accompagnée de sa fille et de sa petite-fille qui avoue ne pas connaître ses ancêtres mais se dit intéressée par leur histoire. Si l'on retiendra essentiellement de cette visite que l'intégration des Polonais a été, contrairement aux idées reçues, lente et difficile c'est aussi l'occasion de dresser un bilan d'un siècle de présence polonaise en Nord-Pas-de-Calais. Résultats de l'intégration puis de l'assimilation des troisième et quatrième générations, la majorité des descendants des émigrés polonais ne parlent pas la langue de leurs ancêtres et ignorent tout ou presque de l'histoire et de la civilisation polonaises. Ce fait est particulièrement marqué chez les 4èmes et 5èmes générations bien que l'on constate ces dernières années un regain d'intérêt pour l'apprentissage de la langue polonaise et la recherche des racines. Si les églises polonaises continuent d'attirer plus de fidèles que les églises françaises, la baisse voire l'abandon de la pratique religieuse est un phénomène assez répandu notamment chez les plus jeunes. Pour autant, le tissu associatif franco-polonais compte, aujourd'hui encore, plus d'une centaine de structures réparties dans la région et dont les multiples activités témoignent de leur vitalité. De même, l'encadrement religieux est bien présent à travers un réseau de 25 paroisses spécifiquement polonaises. Enfin si certaines traditions apportées par les premiers immigrés polonais sont assurément en perte de vitesse, d'autres résistent indiscutablement à l'épreuve du temps. Parmi elles, la gastronomie et la musique sont les deux éléments indissociables d'un héritage toujours bien présent et vivant dans le Nord-Pas-de-Calais tant et si bien que la polonité y a encore de beaux jours !

1) Virginie Skrzyniak, "Nord-Pas de Calais. L'Odyssée des Polonais", L'Express, n°3045, édition régionale, semaine du 12 au 18 novembre 2009.

(2) Suite à la convention d'émigration franco-polonaise signée le 3 septembre 1919, 500 000 Polonais émigrent en France durant l'entre-deux-guerres. En 1931, on comptera jusqu'à 220 000 ressortissants polonais dans le Nord-Pas de Calais d'après Janine Ponty, Polonais méconnus. Histoire des travailleurs immigrés en France dans l'entre-deux-guerres, Publications de la Sorbonne, 1988, p.427.

(3) Benjamin Kostrubiec, "Évolution de la structure de la population active polonaise du Nord-Pas de Calais", Les ouvriers Polonais en France après la Seconde guerre mondiale, Revue du Nord, hors-série n°7, 1992, pp.221.-236.