120 ans et pas une ride pour le Théâtre Alsacien de Strasbourg [en alsacien]

Au moment de la création du Théâtre Alsacien de Strasbourg en 1898, l’Alsace tout comme la Moselle sont allemandes. Ces territoires ont été rattachés à l’Empire allemand à l’issue de la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et constituent désormais le Reichsland Elsaß Lothringen. Jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, le français est remplacé par l’allemand dans l’administration et à l’école. Afin de germaniser la population, de nombreux Allemands sont invités à s’installer en Alsace. Des instituteurs venus du Reich ont pour mission d’imposer l’apprentissage du Hochdeutsch, l’allemand standard, aux enfants au détriment de leur dialecte alsacien.

C’est dans ce contexte que des artistes et écrivains alsaciens se sont mobilisés pour défendre leur langue et culture régionales. Le cercle de Saint Léonard est fondé à Boersch près d’Obernai, rassemblant des artistes qui expriment le besoin de se retrouver autour d’une identité alsacienne. A partir de 1891, les membres se retrouvent à Strasbourg avec parmi eux Gustave Stoskopf, auteur de la pièce D'r Herr Maire, choisie pour inaugurer la 120ème saison du Théâtre Alsacien de Strasbourg. C’est en effet celle qui a contribué au succès immédiat de l’institution nouvellement fondée. Cette comédie qui dépeint la vie villageoise en Alsace à la fin du XIXe siècle rencontre tout de suite un succès considérable. Elle devient rapidement un des incontournables du registre théâtral alsacien et continue à séduire le public de nos jours.

Gustav Stoskopf (1869-1944) est un dramaturge, mais aussi un artiste-peintre et un homme de presse alsacien. Né à Brumath, il étudie à Paris, et revient ensuite dans sa région natale. Avec d’autres artistes et écrivains tels que Charles Spindler ou Ferdinand Bastian il s’investit pour la création du théâtre puis du musée alsaciens. Il s’agit pour ces hommes de s’engager au service de la culture alsacienne pour en montrer la richesse et la créativité quel que soit le domaine, et ainsi prouver que celle-ci ne se résume pas aux échanges de la vie quotidienne et familiale.

Le nouveau théâtre s’installe dès 1904 au théâtre municipal devenu plus tard l’opéra de Strasbourg. Ce bâtiment édifié au début du 19ème siècle est partiellement détruit en 1870 à la suite de bombardements allemands lors de la guerre franco-prussienne. Il est rénové durant la construction du quartier allemand, la Neustadt, à partir des années 1880. L’Allemagne veut en effet alors marquer par la pierre l’avènement du nouveau pouvoir impérial à Strasbourg, promue capitale du Reichsland Elsaß Lothringen.

La première pièce de théâtre en dialecte date de 1816. Elle a été rédigée par Georges-Daniel Arnold (1780-1829) considéré comme le père du théâtre dialectal alsacien et, plus largement, de la littérature en dialecte alsacien. Influencé par ses homologues français et allemand, le théâtre alsacien a cependant ses références propres, son langage, ses expressions et aussi sa forme d'humour. Le thème du mariage, les commérages, les anecdotes loufoques et les quiproquos entre dialectes constituent ses principales composantes que l’on retrouve dans toutes les pièces de Gustave Stoskopf. Ses oeuvres se distinguent cependant aussi par de discrètes références politiques. Pour la comédie D'r Herr Maire qui a également été jouée devant l’empereur Guillaume II à Berlin à sa sortie, le rôle principal est tenu par le premier édile d’un village alsacien. Celui-ci attend avec impatience et convoitise une distinction que devrait lui remettre un représentant du gouvernement impérial, qu’il confond avec un des prétendants de ses filles en âge de se marier.

Comme à l’accoutumée, l’édition quotidienne de Rund Um sur France 3 Alsace est introduite en français par un journaliste, relayé ensuite par un reporter en dialecte alsacien. Le reportage commence dans la salle de répétition de la troupe D’Kochloeffel à Souffelweyersheim. La scène de l’Opéra national du Rhin est réservée aux représentations devant le public. Deux comédiennes sont filmées alors qu’elles jouent un passage de la pièce de Gustave Stoskopf. L’une d’elles est ensuite interviewée. Elle replace la scène dans l’œuvre tout en résumant cette dernière. Un extrait de la danse à laquelle s'adonnent les comédiens est ensuite montré. Il s’agit de danse folklorique alsacienne, réalisée en couple, de préférence plusieurs formant un cercle, sur de la musique traditionnelle. L’accordéon est un des instruments principaux de cette musique tout comme les cuivres.

Pierre Spegt, comédien devenu le metteur en scène du Théâtre Alsacien de Strasbourg en 2005, justifie son choix d’accorder une place importante à la danse. La présence d’oies dans la pièce contribue encore au folklore. Ces palmipèdes sont en effet souvent représentés accompagnant des Alsaciens en costumes traditionnels, ainsi la Gänseliesel (littéralement Lison aux oies), la fillette ou jeune fille chargée de les élever. Louis Hoennige qui détient le rôle principal, celui du maire ridiculisé par les quiproquos qu’il provoque malgré lui, évoque ensuite le dialecte qu’il utilise dans la pièce. Il témoigne de la diversité de la langue régionale dont les nuances ne sont pas seulement géographiques mais aussi sociales. Les ruraux sont ainsi souvent moqués pour leur débit plus lent, leur accent à partir duquel on peut déterminer leur lieu de naissance et de vie mais aussi leur vocabulaire moins riche et mode.

Le reportage se poursuit à la Maison Bossert, une enseigne strasbourgeoise spécialisée dans les costumes alsaciens. Anne Wolff, la responsable du magasin, explique le choix des costumes retenus pour la pièce. Formée à l’université de Strasbourg, cette historienne a travaillé trois ans au Musée Unterlinden de Colmar, où elle s’est notamment chargée des collections textiles. Spécialiste de la coiffe alsacienne, elle justifie la taille de celle portée par l’une des comédiennes en fonction de l’âge de la personne et de la date de la pièce. Elle a par ailleurs pris soin de choisir des costumes du Kochersberg et du pays de Hanau où a vécu Gustave Stoskopf.

C’est à l’Opéra National du Rhin que s’achève le reportage. L’extérieur du bâtiment donnant sur la place Broglie est d’abord montré. Construit au début du XIXe siècle dans un style néo-classique, sa façade est ornée de colonnes ioniques surmontées de muses. Apparaît alors l’affiche annonçant la pièce de Stoskopf avant d’entrer dans le prestigieux vestibule puis la salle de spectacle avec Pierre Spegt, le metteur en scène. La caméra réalise des zooms sur les lustres, des détails de la fresque ornant le plafond avant de balayer les loges et les luxueux sièges de velours rouge destinés aux spectateurs. L’objectif est ici de montrer la place laissée au théâtre alsacien amateur dans cet édifice renommé qui accueille principalement des ensembles réputés tels que l’Orchestre philharmonique de Strasbourg, le ballet de l’Opéra national du Rhin ou encore la maîtrise de l’Opéra national du Rhin. En même temps que des extraits des premiers spectacles du Théâtre Alsacien de Strasbourg filmés à l’Opéra national du Rhin sont montrés, Pierre Spegt revient sur le contexte de la création de cette institution. Des passages de scènes comiques témoignent de l’humour particulier du théâtre alsacien mais aussi de son succès continu et perpétuel au fil des décennies.

Le théâtre alsacien demeure en effet bien vivant, actif et suivi aussi dans la région. Les troupes d’amateurs sont nombreuses et continuent à recruter dans toutes les classes d’âge, principalement en milieu rural où la pratique du dialecte se maintient davantage qu’à la ville. Le plus souvent, cette pratique culturelle est transmise de génération en génération au sein de la famille mais tend malgré tout à se perdre à mesure que le nombre de locuteurs alsaciens se réduit. Pour enrayer cette évolution, les collectivités territoriales apportent leur soutien, financier notamment, afin de pérenniser la pratique théâtrale en langue régionale, notamment en soutenant les troupes locales. Le répertoire s’est diversifié, modernisé même, en misant moins sur le folklore. Ce sont cependant les classiques qui continuent à séduire et rassembler les foules les plus nombreuses comme en témoigne la nouvelle programmation de la comédie D'r Herr Maire de Gustave Stoskopf près de 120 ans après sa composition.