Conséquence de la crise de Bizerte, l'arrivée de rapatriés de Tunisie

Indépendante depuis 1956, la Tunisie, dirigée par Habib Bourguiba et le Néo-Destour, revendique la souveraineté sur la base navale de Bizerte que la France a conservée. Contrôlant la circulation en Méditerranée, protégée par une rade abritée, comprenant un arsenal et un aéroport, cette base conserve une certaine importance géostratégique pour la France. Elle permet d'autre part d'avoir un moyen de pression sur la Tunisie, qui sert de base arrière au FLN. Les soubresauts de la guerre d'Algérie ont d'ailleurs des incidences sur les relations entre les deux pays et, par voie de conséquence, sur la situation de Bizerte. Une première période de tension a marqué le début de l'année 1960, mais Habib Bourguiba, qui souhaitait obtenir l'évacuation immédiate de la base, a renoncé à l'attaquer. Sa rencontre avec le général de Gaulle, le 27 février 1961, ne parvint pas à faire fléchir ce dernier, qui ne contestait pas la souveraineté tunisienne, mais qui n'entendait pas hâter le départ de la France et paraître céder.

L'allongement de l'aire de l'aéroport de Bizerte-Sidi Ahmed entamé sans autorisation par les Français en avril fait monter la tension entre les deux pays. Entre mai et juillet, les manifestations hostiles à la France se multiplient, la base est encerclée, puis bloquée. L'échec des pourparlers secrets FLN-gouvernement français à Évian en mai-juin ont sans doute poussé Bourguiba à tenter un coup de force. Les combats commencent le 20 juillet et durent deux jours durant lesquels les Tunisiens perdent officiellement 630 hommes (mais probablement davantage). Leur attaque a donc été un échec cuisant, mais elle a permis de montrer aux alliés arabes et non-alignés la détermination de la Tunisie. La France est isolée, condamnée par l'assemblée générale des Nations Unies. La brouille entre la France et la Tunisie durera relativement peu. Les relations diplomatiques, rompues le 21 juillet, seront rétablies un an après. La France confirmera qu'elle abandonnera Bizerte. Cette cession sera effective, une fois la guerre d'Algérie terminée. Elle aura lieu la 15 octobre 1963 et permettra le 15 décembre suivant à Habib Bourguiba de la célébrer en compagnie des présidents algériens et égyptiens, Ben Bella et Nasser, et des représentants de la Libye et du Maroc.

Bien évidemment, l'affaire de Bizerte a des incidences sur la situation des Français résidant en Tunisie. Depuis l'indépendance, une majorité d'entre eux est partie, soit près de 130 000 sur 180 000, dont 92 000 en bénéficiant de l'aide de l'État. Le gros de ces départs a eu lieu entre 1956 et 1958. On estime à 8 000 le nombre des départs pour l'année 1961. Il reste 25 000 Français en 1966 et encore 18 000 dix ans après.

Bibliographie :

Jean-Jacques Jordi et Émile Témime dir., Marseille et le choc des décolonisations, Aix-en-Provence, Édisud, 1996.