La fin de la frontière ?

C'est un évènement qui paraissait inéluctable. À partir du moment où l'Union Européenne (le Marché Commun) faisait de la libre circulation des marchandises et des personnes l'une des bases de sa construction dès le Traité de Rome de 1957, la persistance de la frontière "ligne", de ses postes, de ses files d'attente éventuelles et de ses contrôles paraissait comme un vestige du passé. Les contrôles d'ailleurs s'étaient allégés considérablement au fil des années. Désormais, le passage de la frontière n'était même plus une formalité pour les particuliers et l'on oubliait peu à peu l'époque où l'arrêt était obligatoire, parfois long et les fouilles de véhicule aléatoires.

La suppression de la frontière va s'étaler sur plusieurs années. Le 1er janvier 1993 marque une étape importante, qui concerne surtout les douanes qui vont reporter leur dispositif plus à l'intérieur du pays. La présence de la Police de l'Air et des Frontières mettra un peu plus de temps avant de disparaître. C'est avec la mise en place de la Convention de Schengen, le 1er avril 1998, que seront supprimés les postes-frontières, ce qui donnera lieu à des cérémonies comme ce sera le cas au poste Menton-Vintimille, le principal des lieux de passage vers l'Italie (les autres étant Montgenèvre, Tende et dans une moindre mesure Larche). Cet effacement sera accentué par le passage à l'euro, établissant la même monnaie de part et d'autre et supprimant donc les bureaux de change qui étaient l'un des éléments de la frontière.

Cette disparition physique de la frontière a finalement suscité peu d'intérêt, signe de la banalisation du passage d'un pays à l'autre. Pourtant, il s'agit d'un fait considérable sur le plan de l'Histoire. La ligne frontière avait véritablement séparé les États-Nations tels qu'ils se sont constitués au XIXe siècle. Elle avait remplacé la frontière poreuse de l'Ancien Régime. En Provence, le long des Alpes, elle avait perturbé, et parfois coupé, les traditionnelles relations intra-alpines qui unissaient des vallées habitées par une même population parlant la même langue d'oc. Elle avait été renforcée par des fortifications militaires parfois spectaculaires, devenues aujourd'hui des lieux de visite touristique prisés. Elle avait contribué à la naissance de sentiments xénophobes et nationalistes de part et d'autre (ce que les historiens appellent "l'hyper nationalisme de frontière").

Ce qui peut apparaître à l'époque du reportage comme un "non-évènement" dans le court terme est en réalité dans le long terme un changement de première importance.